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 1936年 9月 19日典礼首演  1949年梅兰芳与中国大戏院董事会合影  梅兰芳演《贵妃醉酒》  厉慧良与赵慧秋 梨园界流传这样一种说法：北京学艺，天津唱红，然后方能到各路码头去闯荡。如果不过天津这一关，很难被公认为“是个好角儿”的，而天津的“关口”，就是中国大戏院。建院70年来，中国大戏院一直被视为：“菊坛夺魁的擂台，群星争辉的穹宇”。“国剧”的各路诸侯，一直把这方舞台当成一显身手的宝地。
“国剧宗师”杨小楼，“四大须生”马、杨、谭、奚，“四大名旦”梅、尚、程、荀和“四小名旦”李、毛、张、宋以及当代京剧舞台上的名家名角纷至沓来，竞相献艺。可以说，但凡京剧界之名家，几乎都到中国大戏院演出过。为此，有人把中国大戏院誉为中国戏曲界的“维也纳金色大厅”。一座具有70年历史的大剧院，就是一部厚重的史书，这书中有很多精彩的故事。
七十年上演六十类戏一舞台捧红千余名角
-大师倡议商贾出资
座位近两千场内没柱子开幕首场名家《群英会》
今年是中国大戏院建院70周年，从9月19日开始，一系列以“弘扬民族文化，振兴戏曲艺术，挖掘传统剧目，展示流派精髓”为宗旨的经典大戏已经开演，“国粹记忆、世纪经典———名家名剧系列展演”首场演出大获成功。
9月18日中午，一直忙于筹备建院70周年庆祝活动的中国大戏院总经理万里终于缓了一口气，在三楼的办公室里，他平静地讲述着这座具有70年历史的大戏院。
1934年，我国著名京剧表演大师周信芳来天津演出，“天津八大家”之一、商界名流孟少臣召集本市金融、工商、娱乐业的巨贾，设宴欢迎。席间，周信芳提起，天津乃商贾云集、九河交首之重镇，名家荟萃，文风古远，但没有一座像样的大型剧场，实为憾事。孟少臣等人心中颇为震动。
事后，孟少臣提议邀集天津各界及戏剧名家商议，为天津建一座具有当代最高水准的大剧场，得到众人的响应。众多商家名流共筹资五十余万银元，并向社会公开出售股票，投股兴建。马连良、周信芳、姜妙香、尚小云等京剧名家均参股投资。戏院由法国乐利建筑工程公司的瑞士工程师洛普( LOUP)和英国工程师扬( B.C.YOUNG)联合设计， 1934年奠基， 1936年8月竣工。戏院大楼共有五层，面积7798平方米，一至三层为观众席，共有1800多个座位。剧场内没有支柱，观众从各个角度看戏均不受影响。“据说，中国大戏院落成时，整个天津市都轰动了，很多市民纷纷赶来先睹为快。”
中国大戏院于1936年9月19日举行隆重的开幕典礼。抗日名将、当时的天津市市长张自忠将军亲临。姜妙香、李洪福、刘连荣、茹富蕙等名家与“四大须生”之首马连良合作，首场演出了《群英会》、《借东风》。“当时许多观众因为没有买到戏票，站在戏院外面久久不愿离开，还有许多人真的出现了相声里描绘的‘要求买站票’的场面。梅兰芳先生当年10月来到中国大戏院，他与杨小楼先生合演了《霸王别姬》等剧目，可谓是戏曲界的一大盛事。”
-名家亮相第一考场
千余名角从“中国”火遍全国奥的斯体温计成就戏院博物馆
今年4月10日，梅兰芳之子、著名京剧表演艺术家梅葆玖先生专门致信中国大戏院，信中写道：“天津中国大戏院七十大寿对我们京剧界来说是一件大事。我们行内历来都知道，天津这个码头不好唱，其原因是天津观众多，又懂戏，欣赏水平高，反应强烈。中国大戏院作为天津京剧的窗口，从专业角度来说，这个窗口体现了中国京剧的真正水准。中国大戏院于1936年9月19日开幕，当时正是我父亲艺术最辉煌时期，梅派风格业已形成，接受着戏迷观众的鉴定和考核。中国大戏院可以说是全国第一考场……”
在首任经理孟少臣先生的精心策划、经营管理下，中国大戏院当时成为华北地区首屈一指的大型戏曲演出场所。当时中国京剧的“四大名旦”、“四小名旦”、“四大须生”等各派名家纷至沓来，“评剧皇后”白玉霜、名家刘翠霞、新凤霞，河北梆子名家金宝环、银达子，“豫剧皇后”马金凤以及越剧、川剧、晋剧、汉剧、吕剧等众多名家、名流到此献艺，许多戏曲演员都是在此演出后在大江南北名声大振。“我初步估算了一下， 70年来至少有千余位名家名角在中国大戏院演过戏，并且都获得了圆满成功。除了极冷僻的几种戏没登过场以外，至少有五六十类戏在这里演过。”中国大戏院总经理万里说。
当时在曲艺界流传着这样一句行内趣话：“唱红中国，中国唱红”。即只要能在中国大戏院“火”上一把，以后便能“火”遍全国了。“天津中国大戏院和上海天蟾戏院(现在的逸夫剧院)、北京长安大戏院已经成为我国戏曲艺术活动的重要阵地，是民族传统文化艺术的品牌代表。目前，这三大戏院仍是中央电视台戏曲频道‘空中剧院’的三大演出基地。”
如今，走进中国大戏院如同走进一个博物馆。 1936年孟少臣先生投巨资安装一部奥的斯电梯，是美国奥的斯电梯的第一代产品。目前这部电梯仍在使用，几十年来，只进行过几次小维修，电机、齿轮厢、车厢都还是原件。上世纪九十年代初，当美国奥的斯公司专门派人来欲出重金购回，但被拒绝了。因为“它是一个文物，是中国大戏院文化的一个组成部分”。
在中国大戏院的收藏室里，珍藏着一支大戏院的“体温表”，这就是当时德国拜尔大药房赠送的巨型温度计，它身高1.5米，宽35厘米，这支超级“体温表”同样还能正常测量大戏院的“体温”，不过，现在它已被当成文物收藏起来了。还有1936年9月19日，中国大戏院开幕典礼时，各大商贾、名流赠送的玻璃牌匾、戏曲名家名旦赠送的剧照都珍藏在中国大戏院里。可以说，一座70年历史的大戏院，实际就是一座博物馆。
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