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美国北卡罗来纳州一家化工厂5日深夜发生火灾，造成有毒化学气体泄漏并引发一系列爆炸，附近约1.7万居民被迫紧急疏散。
这起事故已造成25人因呼吸问题住院，但目前尚无人员死亡的报道。
火焰冲天氯气笼罩
当地时间5日晚22时09分(北京时间6日10时09分)左右，位于北卡罗来纳州罗利市附近埃佩克斯镇的一家化工厂突然发生火情，火焰冲天，高达45米。大火导致一系列爆炸，造成氯气等有毒化学气体泄漏，在工厂上空形成巨大的氯气云，空气中充满黄色烟雾。
事故发生后，工厂附近2公里左右的居民看到火焰，闻到空气中化学气体的味道。一名居民描述当时的情景说：“太可怕了。好像连夜空都被点燃了。我们能看到一股巨大的浓烟和爆炸产生的火焰。”
当地官员说，由于一时无法判断到底是哪种化学气体引发火情，消防人员直到黎明时分才拿出灭火方案。当地警方6日清晨封锁了通往工厂的所有道路；该地区所有学校也全都停课。
截至发稿时，火势尚未平息。美国环境保护局已向出事地点运送了空气监测装置和救援设备，并派出专家对事故原因进行调查。
发生事故的化工厂属于“EQ工业服务有限公司”。EQ公司发言人罗伯特·多伊尔说，化工厂共有25名工作人员，但所有人员都在事故当晚7时前离开，因此事故发生时应该没有人在工厂内。多伊尔还说，公司已经派出紧急救援队伍，参与事故处理工作。
工厂内堆满毒废料
这家化工厂是一家有毒废料处理厂，主要处理包括油漆、氯气、杀虫剂、硫磺、肥料等在内的各种有毒化学废料。因此，目前还无法准确判断具体是哪种化学物质引发事故。
埃佩克斯镇镇长基思·韦瑟利说，起火原因还不清楚，但在第一次爆炸后，火焰继续蔓延，点燃了4个油桶，这很可能是随后发生爆炸的原因。
今年3月，EQ工业服务公司曾因违规被有关部门罚款3.2万美元，违规行为包括未能“有效运营和管理工厂，将对人体或环境有害的危险气体突然泄漏的可能性降到最低”。但公司发言人多伊尔在事故发生后说，这与此次事故没有关联。
到目前为止，事故没有造成人员死亡。当地医院官员6日确认，共有25人因化学气体和浓烟导致的呼吸问题而被送往医院急诊室，其中有8名执法人员和1名消防员，其他都是当地居民。医院官员说，大部分人的主要症状都是呼吸困难。
上万居民紧急撤离
事故发生后，埃佩克斯镇政府最初要求疏散约一半居民，但随着浓烟和化学气体的扩散，两小时后又下令扩大疏散范围，将撤离人数升至一万多人。
当地居民科里·卡塔尔多说，他和家人在凌晨1时左右被敲门声惊醒，来者告诉他们尽快离开，因为发生了火灾。卡塔尔多说，他的妻子和儿子都有哮喘病，因此“我的第一反应就是要带着所有家人尽快撤离”。
罗利市市长布鲁斯·拉德福德说：“随着时间的推移，我们会逐渐疏散更多居民。”他还说，埃佩克斯镇已经宣布进入紧急状态，正在请求上级政府援助。
当局开放了一所小学作为应急避难场所，约600名居民撤离到此，等待事故的最新消息。当地一所养老院约100名老人被全部疏散到附近一家医院内。埃佩克斯镇应急中心和消防部门的工作人员也都全部撤离。
但化工厂附近仍有一些居民没有遵守疏散令，在火场附近大街上行走。拉德福德请求这些居民尽快离开危险区域。他说：“他们拿自己的生命冒险，烟雾周围非常危险。一旦看见烟雾，请马上离开。”
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