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长征中人数最少的一支队伍，走出了97名共和国的将军。——这，就是孤军完成长征的红25军。
历时10个月，转战近万里，最先到达陕北；经历数百场战斗从未失败，长征结束时兵员比出发时不减反增；与中央长期失去联系，却能独立作出北上抗日决策，主动策应全局，为中央红军落脚陕北奠定了重要基础……这就是对中国革命的胜利起了独特的作用的红25军。
组成红25军的战斗员，大都是13岁至18岁的“红军子弟”
红25军曾是红四方面军的一部。军事科学院研究员徐占权说，红四方面军主力于1932年秋被迫撤离鄂豫皖苏区仅1个半月后，那些牺牲者的遗孤以及留下来的红军子弟，重新组建了红25军。
“这支地道的‘儿童军’，就连各团、营、连的领导成员，也都是些20岁上下的毛头小伙子。”
这些年轻的红军将士以尚显稚嫩的肩膀，独立撑起了曾是仅次于中央苏区的鄂豫皖根据地的革命大旗。
国民党集中20万兵力的反复“围剿”，加上红军本身“左”倾冒险主义和错误“肃反”的影响，红25军重建不久就面临生存危机。
中央红军长征出发1个多月后，中央指示终于随着程子华的到来传到了25军：到外围去，建立新的根据地。
1934年11月16日夜晚，在夜色掩护下，这支仅余2900人的队伍从河南罗山县何家冲出发，迤逦西进。
“完全是孤军行动，经常与强敌打遭遇战。”河南省罗山县史志研究室主任王远德说，蒋介石调动30多个团的优势兵力进行堵截、追击，红25军几乎每天都行走在死亡的边缘。
“走着走着，数不清的敌人一下子就冒出来了。紧要关头，军政委吴焕先抽出一把大刀第一个冲上去。军领导带头，大家都不要命了。就靠这么一股劲，一次次从敌人虎口脱险……”曾任军部卫生员的老红军李天忠，忆及70多年前的往事仍感惊心动魄。
部队最高领导带头挥刀在一线冲杀，是这支部队中常见的现象，也正是他们每次都能化险为夷一个重要原因——
军长程子华直到逝世前，仍担任着中国残疾人福利基金会的理事。他那双美国作家索尔兹伯里所描述的“爪子似的伤残的手”，正是长征给他留下的永久印记；
副军长徐海东在一次激战中被子弹从左眼底下打入，从后颈穿出，抬下阵地后第五天才醒来。这位英雄的红军将领，此后是躺在担架上指挥全军到达陕北的；
当陕北在望，在甘肃泾川四坡村战斗中军政委吴焕先再次身先士卒地冲锋时，不幸英勇牺牲……
红25军未经雪山也未过草地，却是四支长征队伍中唯一牺牲了主要领导人的一支红军。
徐占权说，主要领导人一死数伤，部队却能最后胜利，纵观世界军事史，这实在悲壮，也实属罕见。
万里征战，人数不减反增
红25军到达陕北，让当地军民耳目一新。
延安革命纪念馆刘煜研究员说，指战员都戴着八角帽，上面缀着红五星，服装整齐，枪支弹药充足，每个连队甚至都有6挺轻机枪，俨然一支正规军，装备和战斗力都大大超出了由游击队改编而成的陕北红军。
红军三大主力长征出发时总人数20余万人，结束时仅剩5万多人。而红25军由一支弱小的红军队伍，却在国民党统治的中枢地带纵横驰骋，越打越强。
为何能创造这一奇迹？
“25军每个同志都是一副铁腿铜脚。”李天忠说，“因为常打恶仗缴获多，武器较好且弹药充足，就连后勤保障单位都战斗化，全军行动便捷，战斗力强，一天一夜就能走100多里。”
“进攻时突然、勇猛，防御时敢于和敌人白刃格斗，转移时迅速持久，使敌人追不上，堵不住……”中央党史研究室王新生研究员指出，靠这种成熟的战术素养，国民党军队虽然常常数倍乃至数十倍于红25军，却总是被各个击破。
“红25军非常善于做群众工作。”王新生说，“从军领导到普通战士，每个人都是出色的宣传员，部队每到一地都能发动起一片群众。1934年底进至秦岭以南时，全军只剩2500人，但照样派出大量干部到群众中。”
此后的半年中，红25军开辟了一块有50万人口的鄂豫陕边苏区，招收数千青年参加红军。长征中的红军能建立一块较稳定的根据地，仅此一例。
这支打不垮的红军引起了蒋介石的不安。他先后调动驻河南、湖北、陕西的41个团，组织了两次大规模“围剿”。
第一次“围剿”结束，红25军增至3700人；第二次“围剿”，红25军诱敌进至根据地中心区，全歼敌整旅1700余人……
刘煜指出：“能够在一次战斗中歼灭装备精良的整团整旅之敌，标志着红25军在军事指挥方面达到了比较成熟的程度。”
1935年7月，为配合中央红军行动，红25军再度远征。沿陕甘边界行军时，整个部队断粮已经几天，有的人走着走着就昏倒在地……
“没有一个人开小差。”李天忠回忆，“大家同吃一锅饭，同睡一个炕，小鬼们经常枕在军首长的腿上就睡着了。共同的革命理想，情似手足的氛围——这，给了我们战胜一切困难的巨大力量。”
9月15日，红25军到达陕西延川永坪镇，胜利完成长征。这时全军共3400多人，还在陕南留下了2000多人的地方武装。
5000大洋救急中央
长征中，25军军政委吴焕先和副军长徐海东都经常说，歼敌两个师，不如缴获一部电台。
长征中，红25军曾长期与中央失去联系，独立作战、艰苦卓绝。
曾走访过多位历史见证人的王远德说，直到1935年7月，红25军才从国民党报纸上得悉中央红军和红四方面军的北上动向。7月15日又接到交通员带来的几个月前的中央文件，确认了此消息。
“当晚吴焕先就主持召开紧急会议，决定以主力西征迎接中央。第二天部队就迅速行动。”王远德说，红25军一度袭占了胡宗南部的后方基地天水城，迫使国民党军从川西调兵回援，一下子打乱了其阻截红一、四方面军的部署。
蒋介石恼怒之下，把徐海东与毛泽东、朱德并列为全国通缉悬赏额最高的三人，标定头颅赏格均为25万块大洋。
“即使我们这3000多人牺牲了，也是光荣的。”徐海东曾这样动员部队。
8月14日，红25军逼近静宁县城，横贯陕甘两省的交通大动脉西(安)兰(州)公路被切断18天，迫使敌人一再抽调原用于堵截中央红军的兵力对付红25军。
“更可贵的是，红25军能自觉分析形势，独立自主地作出一系列重大决定。”国防大学教授徐焰说，事实证明这符合党中央的战略意图，从而为中国革命胜利起到了独特的作用。
中央红军经过宁夏回族聚居区时，受到了当地群众亲人般地热烈欢迎，当毛泽东知道是因为红25军之前经过这里时赢得了群众信任，连夸红25军政策水平很高，民族政策执行得很好。
长征出发时，红25军即打出了“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜，一路宣传党的抗日主张。
徐焰指出，张学良正是因为最初与红25军的数度交手，得出了“和红军打仗没法打”的结论。
与陕北红军会合后，他们先后发起劳山战役和榆林桥战斗，巩固和扩大了陕甘革命根据地，为迎接党中央和中央红军到达陕北奠定了基础。
中央红军到达陕北后，徐海东则下令把军中积蓄的7000银元拿出5000元交给急需补充的中央红军，还抽出许多重要物资和大量驳壳枪送去。
1967年，正当林彪加紧迫害徐海东的时候，毛泽东亲自提名徐海东为党的九大代表和主席团成员。当9次负伤的徐海东坐在手推车上出现在会场时，毛泽东向他点头致意。
“对中国革命有大功的人”，就是毛泽东对这位红25军主要领导人的评价。李天忠说，这无疑也是对红25军全体将士的肯定。(完)
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