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1933年9月至1934年夏，中央苏区红军进行第五次反“围剿”作战，由于中共中央领导人博古(秦邦宪)和共产国际派来的军事顾问李德，先是实行冒险主义的进攻战略，后又实行保守主义的防御战略，致使红军屡战失利，苏区日渐缩小。1934年4月，中央红军(红一方面军改称)在江西省广昌与国民党军进行决战，损失严重，形势危殆。5月，中央书记处作出准备将中央红军主力撤出根据地的决定，后获共产国际同意。为筹划战略转移事宜，成立了由博古、李德和周恩来组成的“三人团”。7月，中华苏维埃共和国中央革命军事委员会命令红7军团组成北上抗日先遣队，向闽浙皖赣边挺进；红6军团从湘赣苏区突围西征，到湘中发展游击战争，意在调动国民党“围剿”军，以减轻中央苏区的压力，但未能达到目的。10月初，国民党军向中央苏区的中心区域进攻，迅速占领了兴国、宁都、石城一线。红军的机动回旋余地更加缩小，在苏区内打破国民党军的“围剿”已无可能，于是被迫退出苏区，进行战略转移。
10月10日，中共中央、中革军委率领中央红军主力8.6万余人，从江西省瑞金、古城等地出发，开始了著名的长征。按照预定计划，中央红军准备转移到湘西地区同红2军团、红6军团会合。10月17日，中央红军由雩都(今于都)南渡贡水。21日，中革军委以红1军团为左路前卫，红3军团为右路前卫，红9军团掩护左翼，红8军团掩护右翼，中央和军委机关及直属队编成的两个纵队居中，红5军团担任后卫，从王母渡、新田之间突破国民党军第一道封锁线，于25日全部渡过信丰河(桃江)。此后，中央红军继续西进，至11月15日，先后从湖南省汝城以南的天马山至广东省的城口间、湖南省的良田至宜章间通过第二、第三道封锁线，进至临武、蓝山、嘉禾地区。
这时，蒋介石已判明红军转移的战略意图，遂任命何键为“追剿”军总司令，指挥16个师分五路“追剿”；同时令桂军5个师、粤军4个师及黔军一部进行堵截，总兵力近30万人，企图将中央红军歼灭于湘江以东地区。11月25日，中革军委决定，中央红军分四路纵队，从全州、兴安间西渡湘江，突破国民党军第四道封锁线，前出到湘桂边境的西延地区。当日，红1军团、红3军团击破桂军的阻击进入桂北。27日，先头部队红2军团、红4师各一部渡过湘江，控制了脚山铺至界首间30公里的湘江两岸渡口，但后续部队因辎重过多，道路狭窄，行动迟缓，未能赶到渡口。此时，国民党“追剿”军进至全州、零陵、道县、东安地区；桂军5个师开至灌阳、兴安一线。为掩护中央、军委纵队及后续军团渡过湘江，红1军团、红3军团在桂北湘江两岸的新圩、脚山铺、光华铺等地区，红5军团在永安关、水车一带与国民党军血战五昼夜，于12月1日保护中央机关渡过湘江。红5军团第34师被阻于湘江东岸，转战于灌阳、道县一带，虽经英勇战斗，予敌重大杀伤，终因寡不敌众，弹尽粮绝，包括师长陈树湘在内的绝大多数指战员牺牲。此时，中央红军已折损过半，兵力锐减为3万余人。
湘江战役，中央红军经过英勇奋战，突破了国民党军第四道封锁线，挫败了蒋介石企图歼灭红军于湘江以东的计划。(完)
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