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正当美国各界在为逐渐逼近的中期选举吵闹不休时，布什政府无声无息地于10月6日将美国最新的“国家太空政策”(National Space Policy)公布在白宫的网站上。这份美国10年来首次更新的太空政策报告虽未以新闻发布会的方式公诸于世，却还是引来美国太空政策专家和主流媒体的高度重视。文件中不仅高唱美国太空军事力量对国家安全和外交政策的重要性，明言美国将拒绝签署任何限制美国太空发展的国际协议，而且强调拒绝任何“对美国利益可能造成伤害”的敌国在太空发展的权利，着实引来不少华盛顿观察家的侧目。
“布什政府虽然没有明确表示要发展太空武器，但是新政策还是让太空武器化的大门开得更大了。”美国防务信息研究中心(Center for Defense Information)主任、太空安全专家特丽莎·赫金斯(Theresa Hitchens)在接受《华盛顿观察》周刊专访时表示道，“这个政策再次反映出布什政府对签署任何国际条约患有‘政治过敏症’(political allergy)！”
尽管布什政府过去曾经出台过不少文件展现其保卫美国太空优势的决心，布什此次在发表这份备受期待的国家太空政策时却异常低调，语气也不如以往强硬。华盛顿观察家认为，布什有意让这个政策“强渡关山”，试图在中期选举将至之际，尽量减低此政策的冲击力。
“布什政府知道这是一个非常具有争议性的议题，也很可能引起政治上的反对。他在对太空武器化这个问题上采取模棱两可的态度，既可减少争议，也可以为未来的太空军事化铺路。”华盛顿智库史汀生研究中心(The Henry L. Stimson Center)南亚问题专家麦克·克里朋(Michael Krepon)对《华盛顿观察》周刊如此评论道，“白宫公布这份文件的时机已经能充分地反映出布什不愿引起太多关注的意图。”
政策避重就轻，为太空武器化开路
尽管布什已经在8月31日正式签署这项新太空政策，但直到10月6日，即美国联邦政府欢度哥伦布节(10月9日，周一)那个长周末前的最后一天，才悄悄地将政策报告放在白宫科学与科技政策办公室(Office of Science and Technology Policy，即OSTP)的网站上。美国主流媒体《华盛顿邮报》直到10月18日才以头版文章探讨布什的新太空政策走向。赫金斯坦言，要不是布什政府竭尽所能地低调公布这项政策，《华盛顿邮报》或许还不会如此大张旗鼓地在头版上撰文“伺候”布什政府。
“美国目前面临的内政和外交问题很多，布什政府显然是在新太空政策出炉后，静待一个会吸引最少注意的时机发布。但他的做法却倒伤了自己一把(backfire)，让媒体做足文章，”赫金斯评论道。
赫金斯认为，布什政府自上任以来就对太空发展表现出强硬的立场：2000年，尚未出任国防部长的拉姆斯菲尔德就在他领导的一个国会委员会上建议发展太空武器，以保卫美国的军用和民用卫星；2002年，布什嘱咐美国国安会重新界定美国太空军事和民用政策，于是，国安会出台了一份反映美国重返月球雄心的报告；2004年美国空军出台“反太空战学说”(Counterspace Operations Doctrine)，呼吁美国在太空发展上以更积极的手段保护美国的卫星和飞行器。
“很长一段时间以来，空军就在鼓吹加强美国的太空军事实力。美国政府早在里根时期就曾对发展卫星武器表示过高度兴趣，只是老布什和克林顿并没有这么积极。直到现在小布什上任后，才又重新加强对太空武器的研究，”赫金斯说道。
赫金斯认为，克林顿时期的太空政策虽然曾倡议美国继续掌控太空，确保太空发展的优势，甚至也曾提出“拒绝敌国提升太空实力的权利”的口号，但是克林顿政府还是取消了所有反卫星武器(anti-satellite weapon)的发展项目，只发展电子干扰装置(electronic jamming devices)。
“布什政府的新政策虽然同克林顿时期的宣告没有太大差异，但其太空军事化的立场还是日趋强硬，甚至公开讨论摧毁他国卫星的可能性。”赫金斯说，“我会很有兴趣知道布什政府会如何执行这项政策，尤其是他们会花多少经费在研究反卫星武器的开发上。”
克里朋也表示，美国政府强调以军事手段回应他国对美国太空优势的挑战已经有很多年的时间了，而布什的新太空政策也延续了这个从克林顿时期就继承下来的一贯立场。但克里朋不忘指出，布什的新太空政策唯一的不同点是，布什完全拒绝美国参与国际上规范太空武器的讨论，更别说是签订公约了。
布什对国际规范过敏？
布什政府在新出台的国家太空政策中除了阐述太空安全对国家安全的重要性外，也首次表明不愿意受到国际太空规范束缚，并将美国在太空项目上的外交角色定位成说服其他国家支持美国的立场。对此，美国的太空专家也颇不以为然。
“当美国的外交手段不是说服别人以美国为榜样，追随美国的脚步，而是要说服他们顺从美国坚持的政策时，我认为这一政策是很难成功的，”克里朋直言道。
赫金斯对《华盛顿观察》周刊表示：“搞外交有很大一部分是以自己的公共政策来赢得朋友的肯定。但是布什政府的政策却有很浓厚的单边主义意味。美国总是不了解他们的说法在别人耳中是个什么样。他们所说的其实并不是外交，而是在做公关(public relations)罢了。当每个人都对美国单边主义至上的太空政策感到不满时，我不认为此时做公关会有多大帮助。”
相较于美国对国际规范的反感，中国、俄罗斯则欲签署国际公约以限制全球发展卫星武器。赫金斯说，俄罗斯的太空项目在极度缺乏资金的情况下，还挣扎着要回到前苏联时期的水平，而赫金斯认为俄罗斯还需要25～30年的努力才能重现往日风光。至于中国欲以国际规范限制太空武器发展的背后动机，赫金斯也有自己的分析。
“有人说中国是想借此公约拖延时间，以便能赶上美国的水平，但我认为中国是出于别的考虑。”赫金斯说，“更可能的原因是，中国不愿意砸下巨额资金只为了在太空同美国对抗。中国并不希望看到任何国家威胁到太空和平，而且希望这种和平能继续保持下去。毕竟，进行太空竞赛对任何一个国家而言，都极耗元气。”
中国是美国的潜在假想敌？
赫金斯毫不讳言，布什政府在草拟新太空政策时绝对曾以中国为假想敌，这样的态度也不是最近才有。“中国当然会发展、提升自身的卫星实力，他们不这么做我才会很惊讶。这也是布什政府很大的一个担忧”。
美国新太空政策出台之际正巧是华盛顿的中国“太空威胁论”甚嚣尘上的时候。9月底，美国国家侦察办公室(National Reconnaissance Office)主任唐纳德·柯尔(Donald M. Kerr)向美国《国防新闻》(Defense News)证实，中国曾以地基激光“照出”(illuminate)美国在中国上空的间谍卫星。此消息引起五角大楼的一阵恐慌和美国太空专家的激烈讨论。虽然稍后美国战略司令部司令、负责美国太空战略的最高将领詹姆斯·卡尔特莱特上将(James E. Cartwright)对美国媒体公开表示，美国并不能确定中国的举动是否就要干扰(disrupt)美国的卫星。
赫金斯表示，没有人知道中国以激光“照出”美国卫星的事件何时发生，但这个消息被曝光的时机却充满巧合，正是美国宇航局(NASA)局长迈克尔·格里芬(Michael Griffin)从中国访问回美之际。由于格里芬的出访事前引起华盛顿不少军方人士的不满，赫金斯甚至怀疑是有人刻意将这样的消息放出去。之后，空军将领则纷纷出面澄清，试图将信息严重程度降低为中国以激光“追踪”美国卫星的位置(laser tracking)。
“以激光追踪卫星不外有两个理由，一个是了解它的动向和位置，纯为搜集信息；另一个则是定位目标以方便摧毁卫星。”赫金斯表示道，“我认为美国军方后来在解释这个事件时，往后退了一步，因为中国干扰美国卫星的举动可以被视作是‘开战动作’(act of war)，美国这么说是十分严重的指控”。
虽然有美国高层将领出面“灭火”，试图淡化中国“以激光扰乱美国卫星”的激进论点，不少美国军方人士和专家还是担忧中国太空技术的提升将威胁到美国的太空优势。美国空军太空司令凯文·齐尔顿上将(Kevin Chilton)也在消息曝光后担忧地对媒体说，卫星的运行分布在离地面125～22400英里高的轨道上，有时实在不容易弄清楚卫星的状况如何，考虑到干扰卫星的技术和拥有这种技术的国家都存在，美国军方不能不防。
克里朋说，现在有能力同美国进行太空战的国家不外是中国和俄罗斯，他相信美国、中国和俄罗斯都会以激光追踪自己或他国的卫星。
“如果中国使用激光是为了伤害(美国)卫星，这个举动会是非常令人苦恼的(very troubling)。但据我所知，美国卫星并没有受到激光的侵害。”克里朋表示道，“激光可以被用来追踪卫星这个事实，只是更凸显了制定规范和行为准则的合理性，美国却不愿意这样做。”
赫金斯也直言，以激光追踪卫星行踪是很普遍的举动，美国也经常性地针对他国卫星进行激光追踪。她相信中国的确曾以激光追踪美国卫星，但到底是何时发生的却不清楚，而原因也绝不是意图干扰或“摧毁”美国卫星，而是纯粹为了展现中国的卫星技术实力。
“现阶段，与其说中国会发展卫星武器干扰美国卫星，倒不如说中国会发展高端的卫星定位技术，侦测(detect)以及点出(pinpoint)美国战舰的行进位置，尤其是在台海出现战事、美国军方赶来援助的时候，”赫金斯说道。
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