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1983年2月7日，在广州珠江沙面河畔原来一块淤塞沙滩上填土建起的现代化白天鹅宾馆，正式开业了。当时国内只有少数的高级宾馆，对出入客人有严格的限制。一般老百姓，往往因“衣冠不整”被拒之门外。但白天鹅宾馆不同，欢迎广大市民光临参观。一时间，人流如潮。市民们怀着好奇的心理，扶老携幼前来观光。因为人多，刚刚装备的崭新的宾馆设施，有的被游人弄脏。宾馆的经理，职工有不少顾虑。很快，大家接到“老板”的指令：“增加人手，热情接待，保证良好服务”。
这座宾馆的“老板”，就是后来被选为全国政协副主席、香港商界的风云人物霍英东先生。他是香港最早响应中央“改革开放”政策，参与祖国内地改革开放事业的爱国实业家。1978年12月19日，中共中央十一届三中全会闭幕，1979年4月10日，霍先生就同广州市签订了建设白天鹅宾馆，推动发展国家旅游事业的协议。他说：“邓小平先生设计了改革开放的宏伟蓝图，并领导着这一伟大事业”，“国家实行改革开放的政策，要引进外资，先进技术，设备和经营管理方法。发展旅游，是实行改革开放的一项措施”。白天鹅宾馆建成后，就是他决定向广大市民全面开放的。他当时有一句名言：“有人气，才能有财气”。后来，正是在霍英东先生的主持领导下，并依靠中国人自己的聪明才智，白天鹅宾馆办成了被国际上认同的最好的五星级宾馆之一。
此后，霍英东先生参与了祖国内地许多建设项目和活动。如：建北京贵宾楼宾馆，捐建北京亚运会体育场馆，奖励为国争光的奥运健儿。特别是投30多亿巨资，开发建设广东番禺南沙新城，并计划将收益的50%用于内地的投资建设，另50%用于文化教育和文明事业。他设立的霍英东奖金，已几次奖励了钱学森等对国家科学教育文化事业作出突出贡献的人士。最高奖达100万元。
值得特别提出的是，霍英东先生对国家教育事业的支持，是极富远见的。他认为，教育是立国之本，必须办好教育，提高国民文化素质。他说：“发展教育事业，是百年大计。早年，知名爱国人士陈嘉庚积极办学，培养人才，我就很赞成。但是，当时自己没有条件那样做。现在，我的经济条件大大好转了，应该为发展祖国的教育事业尽力”。据不完全统计，截至1998年10月，他对教育事业的捐助，达3亿多港元。在家乡广东省捐建了许多中小学，在中山大学捐建了体育馆，在韶关学院捐建了教学科研大楼等。
在这里，专门介绍一下霍先生同国家教育部合作，建立霍英东教育基金会的情况。
从1978年开始，中央政府决定大批派出留学人员出国学习。为配合国家的留学工作，1985年，霍英东先生先是捐款100万美元，设立出国留学奖学金。1986年4月2日，他对当时的国务院副总理、国家教委主任李鹏表示，为了振兴中华，培育人才，决定提供1亿港元，成立霍英东教育基金会，支持国家的教育事业。在基金会成立时，他说：“我设立的基金会是长期的，今天的会议，我的孩子也参加了。我要世世代代把这件事坚持下去，为国家的教育和四化建设，贡献自己的一份力量。”
为了吸引优秀留学人员回国服务，并鼓励年轻有为的国内教师，脱颖而出，霍英东教育基金会，利用本金的利息，设高校青年教师(35岁以下)科研基金和优秀青年教师奖金。霍先生为基金会的成功运作，付出了大量心力。成立了以他为首的，当时教育部主管领导、国务院港澳办领导，以及有关人员参加的理事会，还聘请了国内外知名的专家学者，组成顾问委员会(如陈省身、雷洁琼、张光斗、丁石孙、谢希德、谈家桢等)。从基金和奖励学科及名额的设定，到基金及奖金的力度，都作了细致的考虑。基本的宗旨是尽可能配合国家教育科技发展的需要。并有利于优秀青年教师的成长。对出国留学人员，凡准备半年内回国的，也可提出申请。截至2004年底，基金会共襄助2149名教师，资助金额1311.023万美元。18年来所进行的资助和奖励，已成为我国高等教育界瞩目和赞誉的奖项之一，一大批具有创新意识，有作为有成就的优秀人才脱颖而出，成为一些学科的带头人，不少获得资助的科研项目，也取得丰硕成果。
霍英东先生对教育事业的支持，不仅表现了他报效祖国和家乡的爱国情怀，而且，总是登高望远，为国家改革开放，中华民族振兴考虑。他在一篇文章中说：“改革开放的道路是振兴中华的道路，是正确的，宽敞的，我们将继续沿着这一光明的道路向前走。”北京师范大学教授、著名书法家启功先生曾写诗赞扬霍先生爱国重教精神：
嘉树长垂百亩荫，育才从古胜赢金。
杜陵广厦峥嵘际，最见怀乡爱国心。
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