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霍英东博士以贫弱之身，从多难的社会中走出来，成一代俊杰，对强身健体与振兴国运的关系，自有深切的体会。他一旦发现必须要有强健的体魄，才能应付生活拼搏的风浪，便立即以罕有的意志和毅力投身于体育运动和体育事业之中。
1984年10月，霍英东博士宣布捐赠一亿港元设立体育基金，并且个人亦倾注大量时间和精力发展体育事业以及相关活动。此后，霍英东体育基金会对推动和发展祖国体育事业作出了巨大贡献，20年来，已累计投入4亿港元，例如：
在内地、港澳各地建设20多个现代水平的各种体育运动基地、中心、场馆和设施培养体育人才；推动中国流行的羽毛球运动与中国象棋进入国际体坛。
设立各种奖金，奖励在比赛运动中取得优异成绩的体育人才；此外，霍英东博士还在国内外赞助、支持和直接参与组织各种体育活动。
二十世纪七十年代初，霍英东博士排除种种内外阻力，多方设法，全力策动恢复中国在国际体坛中的合法地位的工作。几经艰难，这项工作取得了完满的结果，在国际体坛产生重要影响。霍英东博士亦由此获得“中国民间体育大使”称号。
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