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11月9日至16日，日美两国在日本海举行了为期约一周的海空联合军事演习，包括美国“小鹰”号航母和日本主力战舰“金刚”级导弹驱逐舰在内的102艘两国海军战舰参加了此次演习。
尽管日美海上军演每年要搞好几次，但由于这次代号为“18G”的军演时间恰值朝鲜核试验过去一个月，六方会谈历经艰难即将重开之际，因此舆论普遍认为，这是日美两国在六方会谈重开前，为迫使朝鲜弃核而联合向朝施加军事压力。
美国“小鹰”号航母和日本战舰联合参加海上军演。
演习阵容庞大
据日本媒体报道，代号为“18G”的日美海空联合演习阵容庞大，双方参演总兵力超过1万人，参演舰只超过100艘。如此规模的军事演习，可称得上是日美两国历史上规模最大的联合军演之一。
在参加演习的美军部队中，驻日美国海军第72特混舰队全部登场，包括“小鹰”号航母战斗群，“考彭斯”号导弹巡洋舰、“夏洛”号导弹巡洋舰等，以及第72特混舰队所属的所有海上巡逻机和舰载战斗机，参演美军兵力达8500人。
而日本海上自卫队也可谓是精锐尽出，共出动了全部150多艘舰艇中的92艘，300多架飞机中的170余架，其中包括4艘装备宙斯盾系统的“金刚”级导弹驱逐舰，两艘“白根”级驱逐舰，以及被称为准航空母舰的“大隅”号两栖登陆舰等。
日本尽遣精锐
日美1981年开始搞联合军事演习，目前已经成为常例。但以前日本在日美联合军演中主要是进行传统的后勤支援工作，出动的舰艇也多是支援舰只。而此次日方出动的“金刚”级导弹驱逐舰和“白根”级驱逐舰，都是日本海上自卫队的主力战舰。演习中，日本上述主力战舰与美军航母编队有机对接，进行反潜战的综合演练，并参与搜索、跟踪、决策、拦截来袭导弹的全过程，从而共同组成弹道导弹防御系统。尽管这次演习没有登陆作战的内容，日本“大隅”号两栖登陆舰的参加初看似乎无用，但实际上意味更深——一艘既能用于登陆作战，又能供战机起飞的“准航母”和日本其他舰只出现在演习中，宛如一支特混舰队，对一直培养独立作战能力的日本来说是一个巨大鼓舞。
有军事分析指出，由于伊拉克战争牵制了美军的大量兵力，因此美国在东亚地区不得不对日本自卫队有所倚重，日本已经成为美军在西太平洋防务中的重要组成部分。
疑指朝鲜核爆
对于此次演习的目的，日美两国直到16日演习结束一直保持低调，日本防卫厅一名官员对外说明称，此次日美海上联合军事演习的目的是增进日美安全合作，加强双方联合作战的协调能力，此次联合军事演习“不针对任何特定的国家或地区”。
但值得注意的是，此次日美海上联合军事演习的主要课目却是针对“反导”、“防核”和“反潜”——应对来袭的导弹，打击敌对国家的核设施，以及提高反潜作战能力。此外，日美两国宣布进行演习的时间正好是在国际社会努力游说朝鲜放弃发展核计划之际，更令人玩味。
此间舆论认为，虽说经过中国的外交斡旋朝鲜已于11月初同意重返谈判，但美国五角大楼和日本防卫厅的决策者仍一直认为军事手段是外交手段最强有力的辅助工具，因此通过此次军演可进一步对朝鲜施加军事压力，有助于更迅速地让朝鲜确定返回谈判桌的时间与谈判细节。
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