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这次为期一周的东南亚之行，对布什来说十分重要，因为人们希望看看布什政府在国内的弱势是否会影响美国在国际舞台上的地位。
APEC的全名是“亚太经济合作组织”，但这个经济组织本周在河内举行的年会，很可能再次在事实上被政治和外交事务所主导。
美国继续“肇事”
在17年前成立时，APEC的最初目标其实很简单。1989年，澳大利亚总理霍克担心欧盟和北美自由贸易区的诞生将会不利于亚太地区的经济增长，因而提出了这样一个多边论坛的建议，并得到其东亚邻国支持而创立。
在APEC的首次会议上，成员国强调它们的讨论只是顾问性质，没有约束力；应该尊重各自不同的社会和政治制度。
但是，从一开始，亚太经合组织年会就很容易受到非经济问题的打扰。而这些非经济问题的“肇始者”都毫无例外是美国。
1994年在印尼举行的会议，被东帝汶示威者在美国大使馆避难事件所影响。
1999年，东帝汶危机的阴影再度笼罩在美国奥克兰举行的年会。2001年在上海的年会则是布什在9·11后首次出访，那次年会上的几乎所有议题都是关于恐怖主义的。
本届在越南举行的第14次年会，按照东道主预定的议程，将主要讨论贸易和发展问题，但是分析人士普遍预计，美国关注的恐怖主义和朝核问题仍将在议题中占有重要地位。
难救多哈谈判
亚太经合组织成员国占有全球经济活动的一半，区内主要经济体，如美、中、日都是全球化和自由贸易的信仰者。根据美联社已经获得的草案，会后成员国将发表呼吁重启多哈谈判的声明。
但美国卡托研究所副所长詹姆斯·多恩认为，环太平洋地区国家经济发展程度千差万别。事实上，无论是美国、墨西哥还是日本，都在寻求某种程度的贸易保护，它们之间就很难达成一致，因此多哈谈判在河内峰会后重新启动的可能性并不大。
会议的另外一个议题，是“积极讨论”建立亚太经合组织自由贸易区的问题。1993年，美国总统克林顿首次提出成立亚太自由贸易区的目标。但1997年的亚洲金融风暴消融了该区一度奋起的自信心。现在，有越来越多的亚太国家签订双边贸易协定，而不是等待旷日持久的多边自由贸易。
在布什出访前，美国贸易副代表巴蒂亚称，建立亚太经合组织自由贸易区是一个值得严肃讨论的提议。但他的想法却未能得到东道主的热情回应，越南副外长黎功奉强调，建立自由贸易区只是一个长期的目标，不会影响到其它双边贸易协议的谈判和世贸谈判的进程。
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