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驴车与汽车一起奔驰 书籍与食品最为昂贵
拉合尔是巴基斯坦重要的商业与旅游城市，也是巴基斯坦发展的一个缩影。市内既可见到维多利亚时代的英式建筑，也可瞅见莫卧尔王朝雄伟城堡的轮廓身影。玄奘当年乘坐的驴车和马车依然在马路上行走，新旧不同的各类汽车与摩托也呼啸而过。
“人人都想来拉合尔，”我的巴基斯坦室友骄傲地宣告。在他的心目中，拉合尔是现代与活力的象征。的确，单看街头露出脸庞的妇女们，这里就同不远处保守的西北边境省迥然不同。
拉合尔店铺林立，商号杂陈。但由于基本上都是小商铺，显得杂乱、缺乏秩序和略为陈旧。相比中国，这里的商品以书籍最贵，食品次之，各类纺织品却是物美价廉。
在拉合尔，最好和最整洁的小区是英国人留下来的建筑群和富人新建起来的封闭别墅区。整个市政管理显得没有什么章法，很多地方让我联想起祖国中部的县级城市———有光鲜明亮的公共建筑，也有任意发展的商业和居民区。
但在这里，混乱往往是活力的代名词。
八百万人口的大城市面积仅为上海的1/20
巴基斯坦法律禁止堕胎，也不提倡计划生育。自1961年至今，这个国家的人口增加三倍，达到1.4亿。据估计，到2025年，巴基斯坦将成为世界第四人口大国。
伴随着人口增长，贫困问题也日益严重，现在有近三成的巴基斯坦人生活在贫困线以下，超过40%的人缺乏清洁用水和基本卫生条件。
在人口迅速膨胀的同时，城市贫民区的形成也成为困扰巴基斯坦政府的一个大问题。以拉合尔为例，在面积只有上海的二十分之一大小的地方，居然居住了八百万人。
一日我们驱车到拉合尔郊外，城乡接合部有着成片的破旧房子，道路上尘土飞扬，垃圾遍地。坐在我旁边的专家坦言，巴基斯坦不多的财政收入在支付完军费和政府行政开支之后，已经无力提供许多基本的社会服务了。
确实，巴印边境上并无山河天险，不得不维持大量军队以为拱卫。“庆父不死，鲁难未已”，只要同东边强邻印度的关系仍然紧张，军费就削减不下去，也就没办法更多地顾及民生问题。
热情巴民众爱和中国人握手
虽然有贫困、国际冲突和教派纷争等问题，但各个阶层的巴基斯坦人有一个共同点：视中国为朋友。
我们走在大街上，不时遇到有人问：“你们是不是中国人？”我们答“是”，对方便喜笑颜开，跑来握手。大概许多到过巴基斯坦的中国人都有同样的经历：只要告诉对方“我是中国人”，办事就能顺利许多。
这种“特权”我其实提前享受过，那还是在国内办签证的时候。我委托在北京的朋友代办，她到了巴基斯坦使馆才知道，那几天都是使馆人员休息日。她走到使馆门口准备离去，却听到背后有人呼喊，原来是签证官追了出来，气喘吁吁地说：“还是替你办了吧。”
这种本被我视为罕见的情景，在我深入巴基斯坦之后才发现，是一道常见的风景。
每天与印度在边境跳“战舞”
拉合尔对面就是印度边境城市阿姆利则的瓦嘎口岸。几十年来印巴双方每天都要在相同的时间、相同的地点，以相同的方式举行降旗仪式，力争在气势上压倒对方。双方建好了看台，让民众前来助威。现场“啦啦队员”恐怕不下万人。
有老人身着绿衣，手持巴基斯坦国旗，在阵前高呼口号，大致是巴基斯坦万岁之类的话，然后万众响应，震耳欲聋。对面印度人当然也在如此动员。
随后，两国仪仗兵出现，“海拔”貌似直逼2米。
双方都是额缠布巾，头顶直挺挺展开一扇状布冠。双方怒目而向，双手叉腰昂首挺胸，两个一组、四个一排直挺挺大踏步、高抬腿冲向对方。眼看腿就要砸到对方头上，大家一齐突然停步，甫一握手便猛地甩开。在嘹亮的军号声中，降旗礼毕。
这如战舞一般的典礼，看得我心惊动魄。同行的前我国驻巴基斯坦大使周刚先生则悄声说道，现在气氛已经缓和多了，前几年印巴紧张对峙之时，这个仪式差点擦枪走火，引发冲突。
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