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“协防台湾”的话题最近在美国又忽然冒了出来。一些保守的智库及委员会不断在“伊拉克内战”的嘈杂争议中跳出来喊：别因为中东忘了中国。本周二，被布什提名为新国防部长的盖茨竟然也在提交给参议院的一份书面证词中宣称，美国必须在军事上做好准备，一旦中国大陆以武力攻打台湾，随时能帮助台湾进行抵御。这些话在解放军刚与美军举行过海上联合搜救演习、两军关系全面恢复的时候听起来，显得既强硬又刺耳。尽管有分析认为盖茨说这番话是上任前面对国会的“例行公事”，但作为有重大责任的政治人物，盖茨显然有必要在台海问题上谨言慎行，因为他要在拉姆斯菲尔德之后有所作为，显然更需要与中国军方的合作，而不是相互猜忌和恐吓。
“美国必须为台海战争做好准备”
据美联社11月29日报道，盖茨是在本周二向美国参议院军事委员会递交的书面证词中说这番话的。在这份证词中，伊拉克战争是最大的重点，但“可能的台海冲突”也占据了一定的篇幅。盖茨称：“尽管看起来中国大陆是要试图和平统一台湾，但北京同时也在竭力提高军力，以应付可能的台海战争。”因此，“美国必须密切监视中国大陆军力的迅猛增长，时刻准备应付中国对台湾使用武力或以武力相威胁，协助台湾维持自卫的能力”。
盖茨在这份证词中虽然也对中国大陆不支持核扩散的做法表示赞赏，赞扬中国大陆在“增强军事透明度”等领域都有明显进展，但他同时也对大陆的战略意图妄作猜测。他说：“目前中国正朝着成为亚洲超强的目标迈进。中国正扩张在这个区域的政治和经济影响力，从而增加了用武力进行威胁的选项。”他进一步认为解放军扩充军力“主要是针对台湾”，称解放军“短期重点”是获得足够的战争能力，以便迅速地瓦解台湾的抵抗意志，阻吓或避免在台海冲突中的外来干涉。
美国的《陆军时报》、《海军时报》、《空军时报》等刊登或转载了这位准防长的证词。有些报道介绍背景时还对中国的军费说三道四，说什么“中国的国防预算在1994年到2004年间以每年16%的速度增长”，中国是“亚洲军费最高的国家”，等等。
11月30日，中国外交部发言人姜瑜在回答完记者的提问后，又有记者用电话追问对盖茨证词的评论，姜瑜表示，中国坚持走和平发展道路，实行防御性国防政策。美国政府和美国领导人多次重申坚持一个中国政策、遵守中美三个联合公报、反对“台独”、反对台湾当局单方面改变现状。美方应切实履行承诺，与中方一道，明确反对和坚决遏制“台独”，共同维护台海和平稳定与中美关系大局。
“美军介入台海的空窗期”
美联社在评价盖茨的书面证词时说，盖茨只是“重申了美国政府的立场”。然而有分析人士注意到，美国最近有关协防台湾、谈论中国军事威胁的论调陡然增多，这不能不引起人们的关注。
11月16日，美国国会下属的美中经济与安全评估委员会发表年度报告，称解放军的现代化速度超过美国预期，台海军事平衡向大陆倾斜，甚至称一旦出现危机或发生冲突，大陆已经有足够的能力阻挠美军介入。
11月22日，美国《华盛顿时报》又爆料说，大陆正大力发展“阻滞美国介入台海的军力”，按照解放军军力发展的速度，美国介入台海的能力很可能在2008年至2015年出现“空窗期”。该报引述美国企业研究所研究员卜大年的话说，大陆正努力建构一支精良而多样的现代军队，并以新的攻击概念“测试这支部队的战斗力”，比如攻击美国舰船时，除了用水下潜艇、空中战机等传统手段外，还研究通过陆基攻击平台(比如地对地导弹)等从“多重方位和路径”攻击美国航空母舰或舰队。卜大年称，大陆的军力发展相当成功，如果10年前的台海危机重现，美国再派航母战斗群赶赴台海的风险将会很高，而且要付出更大代价。《华盛顿时报》还报道说，大陆的先进武器预计在2008年之后部署完成，而美国正在发展的反导系统、近海打击平台等，预计到2015年才能奏效，也就是说，这段时间是美国介入台海冲突的“空窗期”。在此“空窗期”内，美国对大陆的威慑能力将会降低，介入台海的成本则会增加。
在最新一期的美国《国防新闻》周报上，刊登了美国“对台湾友善”的防务专家费学礼的文章，把所谓的“中国威胁”细化为“中国海军威胁”，称10年之间中国海军增长的实力，尤其是“各项不对称作战能力以及潜艇战斗力”，已经足以让美军忧虑，美国防部门应“严肃因应挑战”，否则一旦中国大陆“认为解放军足以阻止美国对台湾的军事支持，将加速未来冲突的可能性”。
有人想动用台湾这枚棋子
有分析人士指出，最近不断炒作“协防台湾”议题的大部分是一些美国的保守派人士，美中经济与安全评估委员会的保守立场自不用说，去年指责美国国务院采购联想电脑最起劲的就是他们，美国企业研究所也是著名的保守派智库。这批人在伊拉克陷入一片混乱、新保守主义思想遭到质疑之际，却将矛头对准了中国大陆的军力，除了恐吓台湾尽快通过巨额军购案外，恐怕还另有企图。
中国社会科学院美国研究所学者倪峰对《环球时报》表示，美国在“9·11”之后推行的先发制人和单边主义的进攻战略越来越受挫，不断有人反思为了“反恐战争”而忽视了对潜在竞争对手的防范，认为一些国家利用美国无暇他顾而发展自己，比如俄罗斯利用石油资源开始恢复大国地位，中国也在东亚地区“坐大”，影响力扩展到非洲、拉美等亚洲以外的地区。在这种情况下，美国有人认为，“拉中国成为利益攸关方”固然重要，但如果中国不服从美国意愿，美国也要做出另一手硬的准备，比如在外交上加强和中国周边国家的关系，在军事上向太平洋地区部署更多军力，台湾也向来是美国用来制约中国大陆的一枚棋子。然而，目前台湾自身的局势越来越动荡，陈水扁下台危机一直没有解除，岛内“台独”势力对抗大陆的自信心大幅受挫，美国有人开始担心台湾这枚棋子的作用会不会发生变化。
事实上，岛内媒体也注意到，为了强化“台湾这枚棋子”，美国时不时地给台湾当局吃“定心丸”。据《自由时报》报道，27日晚，美在台协会台北办事处处长杨苏棣高调邀请陈水扁及其心腹参加感恩节餐会，甚至当面邀请陈水扁明年与他一起爬玉山，“亲自目睹台湾第一高峰的壮阔和台湾的美”。有分析称，他以这种方式，强烈地暗示了对陈水扁的支持。
准防长对华会怎样
许多分析人士认为，与保守派学者故意挑起“协防台湾”议题不同，美国准防长盖茨的证词更多的是例行公事。路透社的报道说，12月5日，美国参院军事委员会将展开对盖茨的任命听证会，他将轻易过关。他周二提出书面证词，谈台海问题，就是例行的公事。中国社科院世界经济与政治研究所学者王逸舟在接受《环球时报》记者采访时表示，盖茨的表态并不令人吃惊，因为这延续了五角大楼一贯采取的对华“一手软一手硬”的态度。
台湾淡江大学美国研究所教授尤本立认为，与新保守派大将拉姆斯菲尔德不同，盖茨出身美国中情局的基层。美国这些从情报系统出身的人，都与基辛格一样，态度极为务实，认为基辛格在冷战时期能够把握美苏、美中那种大国间的平衡，是导致地球没有陷入战争危机的重要原因之一，所以他同样重视“权力平衡”这种概念。尤本立认为，连原本对大陆带有成见的拉姆斯菲尔德都不得不因大陆的重要性而改变态度，更加务实的盖茨当然不想与大陆在台海问题上采取“对撞”路线，不会希望与大陆在台海有军事冲突。
在盖茨上任后会对中国大陆采取何种态度的问题上，王逸舟认为，目前他的工作重点肯定不是台湾问题，对外他的重点毫无疑问是解决伊拉克问题，对内他得收拾前任防长拉姆斯菲尔德留下的行政烂摊子，协调各军兵种，安抚军事改革、人事安排等引起的怨声四起的局面。目前中美关系的大态势是相对稳定，台湾问题不容易在瞬间变成中美政治焦点。盖茨本人的行事风格也相当低调，现在做调查、发表讲话都不出格，在复杂的国防部体系中他比起前任更会做人，在政策上也不是冒险派。
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