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美国宇航局(NASA)12月4日宣布计划在月球两极中的一极建立一个国际基地，并将于2024年(美国按计划再次登月的四年以后)之前实现对基地的永久性人员配备。这个计划比上个世纪60年代的“阿波罗”登月计划有了很大的进步，标志着太空探索活动新阶段的开始。
据美国媒体报道，美国宇航局在咨询世界14个国家1000多名专家的意见以后，做出了以上决定。除了登月飞船的形状以外，新计划与阿波罗计划截然不同。
在阿波罗登月行动中，主要活动集中在月球中心地带。而此次美国宇航局把目标锁定在最适合长期定居的月球两极。美国还欢迎其他国家的参与。
美国宇航局副局长道格·库克说，在月球两极之中，美国更有可能在南极建立国际基地。因为南极有四分之三时间都被太阳照亮，更容易获得太阳能，而且其附近的黑暗地区有可能蕴藏有矿藏。
据介绍，美国宇航局准备用一架多功能月球车登月。月球车能够在任何地方着陆，可以成为建立基地行动的第一步。美国宇航局官员霍罗威茨12月4日在休斯敦举行的新闻发布会上说：“我给月球车起了个绰号，叫做‘皮卡’。你可以在车辆后部放任何东西，也可以把车开到任何地方。你可以运送货物、人员。”
在哥伦比亚航天飞机失事以后，美国总统布什在2004年宣布计划在2020年之前再次把宇航员送上月球。该计划需要花费16年时间，比阿波罗登月计划多了一倍。
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