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7月25日，自卫队官员在防卫厅A栋办公楼前的广场上，迎接从伊拉克撤回的最后一批自卫队官兵。
日本国会参议院15日通过了将“防卫厅”升格
为“防卫省”的相关法案。防卫厅将于明年1月改称防卫省。把防卫厅变为防卫省，似乎只是更换一块门牌而已，但这实际上暗藏着改变自卫队性质的玄机：在防卫厅升级的同时，自卫队的“海外活动”将由“附加任务”变为“本来任务”。
防卫厅自1954年成立以来一直谋求升格为防卫省，以提升其地位和权限。根据“防卫厅设置法”，防卫厅直属于内阁府，防卫厅长官是内阁成员，是防卫厅这一机构的领导人，但不是国防的主管大臣，如何处理重大防卫问题必须由内阁总理大臣决定。而且，防卫厅在行政编制上属于局级单位，防卫厅长官不能直接向财务省申请防卫预算，也不能就制定有关防卫的法律等问题要求召开内阁会议。
而在防卫厅升格为防卫省后，它将从内阁府独立出来，升格为与外务省、财务省等11个省平级的正部级单位，防卫厅长官将晋升为防卫大臣。防卫大臣将拥有和其他大臣一样的权限，可以要求召开内阁会议讨论与日本防卫有关的问题，并直接向财务省申请和要求执行防卫预算，在制定政策和申请预算等方面享有更大的权限和独立性。尽管首相将保留对自卫队的最高指挥监督权和颁布“防卫出动命令”权力，但向美军提供后方支援等权限将被移交给防卫大臣。
值得关注的是，防卫厅升级相关法为自卫队“名正言顺”地走向海外扫清了障碍。现行“自卫队法”规定，自卫队的“本来任务”包括治安出动、海上警备行动和灾害派遣等，也就是说自卫队的任务是维护社会治安、保卫日本领海和领土安全。但防卫厅升级后，该法将自卫队参加联合国维和活动和国际紧急援助活动以及根据“周边事态法”向美军提供后方支援，都升格为“本来任务”。自卫队的“本来任务”扩大后，不仅编制和装备将发生变化，而且性质也将发生变化。
从海湾战争到阿富汗战争、伊拉克战争，日本政府一次次地想方设法向海外派遣自卫队，目的就在于让自卫队在国际舞台上发挥更大的“作用”。眼下，驻日美军正在进行大规模整编，力图加强日美军事同盟。日本政府也想借驻日美军整编的机会，在指挥和作战等方面实现自卫队与美军一体化。防卫厅升级后日本自卫队参加的联合国维和活动等被纳入自卫队“本来任务”，无疑为自卫队无拘无束地走出国门铺平了道路。
日本宪法第九条规定：“日本永远放弃作为国家主权发动的战争、武力威胁或使用武力作为解决国际争端的手段。为达到此项目的，不保持陆海空军及其他战争力量，不承认国家的交战权。”近年来，不少日本政要和政党正在积极推动修改宪法，包括修改第九条。此外，一些日本政要主张允许自卫队行使“集体自卫权”和在海外行使武力，将自卫队升格为“自卫军”，改变日本战后一直坚持的“专守防卫”安全战略，甚至鼓吹对“敌人”实施“先发制人”打击。
显而易见，防卫厅升级不是孤立的举动，表面上看只是提升防卫厅的地位和权限，但实质上是要进一步为自卫队“松绑”，使自卫队可以随心所欲地走出国门，也使日本在国际舞台上发挥一个“军事大国”的作用。而将参加联合国维和活动及向美军提供后方支援等提升为自卫队“本来任务”，则意味着将改变自卫队“专守防卫”的性质。如果自卫队在国际舞台上与美军实现一体化，那么不仅将动摇“专守防卫”的防卫政策，而且有可能行使宪法禁止的“集体自卫权”。这样一来，自卫队的任务和性质将彻底改变，也就不再是原本意义上的“自卫”队了。
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