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美国《纽约时报》文章：北京百姓市场买大白菜：价钱还行
清晨5点45分，北京鼓楼外大街一个农产品市场上，等候领白菜的队伍已经排了快两个小时了。一位姓王的老妇人排在第一个，她今年72岁。早晨她3点就起床了，4点到菜市场，一直等到8点半才领到一棵大白菜。免费的。
一棵白菜售价约3毛钱人民币，因此王女士并没有占到多大便宜，但她不介意。其他排队领白菜的退休主妇们也不介意，她们一边排队一边哼着小曲消磨时间。
大白菜和老年人是北京街头一景，他们因冬天而走到一起来。过去白菜在每年的11月上市。在寒冷的冬天，北京人把白菜放在屋顶上或窗台上储藏过冬。一直到来年春天。白菜和萝卜是人们厨房中的常备食品，它们见证了上世纪五六十年代中国的贫困和饥荒。
然而，如今北京的冬季市场上充斥着各种蔬菜、水果和肉类，大白菜魅力不再——除了对老人之外。
黎明前在老鼓楼市场上等候领白菜的队伍代表着两种利益的结合：市场经理免费发放白菜来吸引领退休金的老人。同时也希望这种壮观的场面能引起年轻人和早晨去上班的人的好奇心。68岁的退休教师张屏生(音)说：“这是一种双赢局面。菜市场省去了打广告的费用，我们不用花钱买白菜。”
因为今年农民种的白菜多，11月北京白菜价格跌至几年来最低水平，在菜市场上买一棵白菜只要几毛钱就够了。即便如此，当这家菜市场在11月底推出白菜促销活动时仍然吸引了很多人；排队队伍很快延伸到两座天桥下，甚至越过了一家豪华饭店、菜市场小贩李宝(音)说：“如果市场免费发放鱼或鸡蛋的话，队伍会一直排到前门去。人们半夜就会来排队了。”
对每天来这里排队等候的几百号人来说，早市已经成为他们生活的一部分。他们冒着凛冽的寒风来等白菜是出于生活的需求、习惯、无聊和渴望与人交往的心理。有的人已经退休了，有的在日新月异的经济变革中丢了工作，还有人靠微薄的退休金过日子。
退休教师张先生说，免费白菜“不能真正解决你的基本生活问题，但至少能起到一点帮助”，“领免费白菜不会让你致富。我的生活属于平均水平。我们不担心没有食物吃或没有衣服穿，属于吃不撑也饿不着的那种”。
很多退休的北京人收入有限，闲暇时间却不少。对他们来说，在菜市场上排队等白菜的几个小时不无乐趣。一位不愿透露姓名的男子说：“能不能领到白菜不重要，天气不错，反正我也没什么事可做。”
领到白菜后，王女士露出了满意的笑容。她把白菜塞到手提塑料袋里，然后沿着人行道快步离开，似乎毫不在意寒冷的天气。她说：“能领到免费白菜，挨一会儿冻也没什么。白菜很好吃。” |
