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12月21日，土库曼斯坦总统尼亚佐夫心脏骤停去世引起国际社会高度关注。除了国内局势的稳定，土库曼斯坦丰富的天然气也成为世界大国的争夺对象。
在土库曼首都的阿什哈巴德，尼亚佐夫的雕像依然如旧，面向朝阳。然而尼亚佐夫去世却使得土库曼政治陷入真空状态，这无疑给这个国家的天空增加了一些阴狸。
苏联解体后，土库曼斯坦总统尼亚佐夫制定了能源富国、能源强国的经济政策，积极恢复和扩大土库曼的石油天然气出口。2004年土原油产量突破1000万吨，天然气产量为585亿立方米，出口420亿立方米。依托丰厚的能源收入，尼亚佐夫总统一直奉行高福利、高补贴的富民政策。在土库曼所有公民免费使用水、电、天然气，而面包、奶制品以及石油也都只是象征性收费，如1美元可以买到40升汽油。
尼亚佐夫的富民政策既能让有怀旧心理的年长者看到社会主义的传统优越性，又能让向往资本主义的年轻一代看到北欧式福利社会的朦胧前景，土因此成为独联体内社会秩序最稳定、人民生活水平最有保障的国家。
尼亚佐夫突然去世后，土国事实上已经爆发了国家政变。根据宪法，如果总统不能履行自己的义务，在新总统选举产生之前应由议长代行总统职权，但是议长阿塔耶夫代行职权不过半天，仅仅维持到当地时间21日中午。
在个别媒体抢先报道尼亚佐夫去世后的总统职权暂由议长代行后不久，局势就急转直下，尽管阿塔耶夫拥有司法豁免权，但在数分钟后总检察院仍对他提起刑事指控，随即逮捕、关押。土国家安全委员会召开紧急会议，决定任命副总理兼卫生部长古尔班古雷·别尔德穆罕默多夫为代总统，同时担任尼亚佐夫总统治丧委员会主席的荣誉职位。
由于土库曼斯坦天然气储备列世界第五，欧盟、俄罗斯和美国将高度关注土库曼斯坦的控制权之争。它们担心，如果土库曼斯坦政治局势不稳造成天然气供应中断，那么就会发生新的能源危机。土库曼斯坦在解决乌克兰和俄罗斯一月份发生的天然气供应僵局中发挥了重要作用，乌克兰和俄罗斯的天然气供应僵局曾导致给欧洲的天然气供应减少。欧洲天然气供应量的百分之二十五来自俄罗斯，俄罗斯则进口更为便宜的土库曼斯坦天然气来供应国内市场和向乌克兰供气。欧洲天然气供应主要是由俄罗斯供应的，俄对欧天然气供应主要来自土库曼斯坦，俄气今年夏天和尼亚佐夫签署了2010年前的天然气供应合同，欧盟也想绕开俄罗斯直接采购土库曼天然气，但未能成功。
俄罗斯阿尔法银行首席战略分析家威弗尔指出，由于土库曼蕴藏着大量为开采的天然气，所以成为天然气进口大国角逐之地。他说：“目前，西方关注的是新政府是否会将天然气出口转向东方。欧洲曾经尝试着同尼亚佐夫签署文件，但最后以失败告终。如今尼亚佐夫已走，欧洲肯定会卷土重来。土库曼天然气成为东西方大国争夺的棋盘。”
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