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1929年初，蒋介石以国民革命军总司令的身份，联合冯玉祥、阎锡山、李宗仁准备重新北伐。蒋介石自兼第一集团军总司令；冯玉祥为第二集团军总司令；阎锡山为第三集团军总司令；李宗仁为第四集团军总司令。北伐军光复北平后，蒋、桂之间表面上似乎还平静，彼此礼尚往来，但暗中矛盾日益加深。蒋介石想消灭李、白桂系势力的野心蓄谋已久，成为“路人皆知的事”。北伐时，白崇禧是第四集团军前敌总指挥，北伐胜利后任北平政治分会主席，表面上集军政大权于一身，但实际上驻北平的军队却不是桂系部队，是收编的唐生智旧部。
此时从阎锡山的天津卫戍司令部里吹出一股冷风：蒋介石以国民革命军总司令的身份，要白崇禧作出抉择：要么到新疆做官，要么到欧美考察，总之就是要削去白崇禧的兵权。
一天，第一集团军第四军团总指挥方振武向白透露说：“你的部属郝梦龄等6个旅密谋企图将你绑送蒋介石!”
送走方振武后，在参谋长王泽民策划下，白乔装打扮后，转移到嫡系三十六军军长廖磊公馆。
3月6日晚，王泽民以做生日为由，在北京城东来顺老店大摆筵席，第四集团军所属团级以上军官均在被邀之列。
同时，一列载着廖磊和白崇禧的军车悄悄地离开北平，向东驶向三十六军驻地唐山开平。
到达开平后，廖磊发觉自己的手下密谋反白。两人随即商定，由廖送白出塘沽，然后乘赴沪的外国轮船到上海，再和广西驻上海的同仁研究考虑下一步行动。
白崇禧决定扮成女人南逃。白原在军校学习时，因脸白而俊，被戏称为“白姑娘”。如今正好男扮女装冒充廖磊夫人胡慧，戴上胡慧的头巾，穿上大衣，再戴上一个大口罩，遮人耳目，混过检查。一路上没有遇上什么麻烦，顺利地登上了日本大阪公司的轮船。离开码头后廖磊马上往上海发了一封密码电报。
尽管白崇禧和廖磊精心策划，但消息还是传到蒋介石耳里。
此时蒋介石已经把李济深骗到南京，软禁起来，准备对桂系在武汉的军队发动进攻。同时又派何成浚、唐生智北上，瓦解白崇禧的第四集团军前敌指挥部及其武装力量，以除心腹之患。忽然听说白已南逃，岂能眼睁睁地放虎归山，遂下达一道密令：“命令淞沪警备司令熊式辉亲率两艘炮舰，到吴淞口截拦，务必将白崇禧抓获，就地处决；如日轮不服从检查，拒绝检查企图溜走，立即开炮击沉，至于外交官司以后再打，就算赔款也在所不惜。”命令发出后蒋介石把外长召来，让其向日本使馆打招呼。
日本驻南京大使，接到照会，立即电告请示东京。东京政府指示驻沪日本领事，要营救白崇禧。因为日本不希望让蒋介石从日轮上将白崇禧抓获。
与此同时，在上海的国民党元老许崇智(粤军前总司令，蒋介石曾在他手下任参谋长)，上海市长张定璠(广西人，曾在东路军前敌总指挥白崇禧手下供职)等也都从不同渠道获悉蒋介石要拦截日轮，捕杀白崇禧，遂分别施展各自的力量极力阻止。
许崇智主动找日本领事商量，要求派日舰护送白氏。日本领事考虑后回答说，中国政府有权在领海内搜查船只，派日舰护航不妥，如能有另一艘轮船在公海上与该船相遇，让白氏中途换乘，则是最理想的办法。许崇智同意这个方案，于是便同日本领事去找大阪轮船公司。
大阪公司查看船期表后，发现由塘沽来上海的客船，在抵吴淞口前，恰与一艘由上海开往香港的货轮相遇。为避开熊式辉的视线和炮舰的射程，遂决定该轮提前起航，把两船相遇的地点推向较远的公海，同时派一名熟悉白崇禧的人随船前往，找到白氏说明情况，要白服从安排，以实现营救计划。
于是，他们又找到了广西籍前国会议员王季文，叫他登船直驶长江、黄海、东海汇合处海面。不久，便看见白所乘客轮驶来，货轮边打信号边迎上前去。两船靠近后，货船船长向大阪客轮船长说明来意，王季文登上客轮，按廖磊电报上提供的舱位，找到了还穿着一身女装的白崇禧，并向他出示许崇智、张定璠的亲笔函件。白崇禧读后惊喜交加，二话没说就换了船。王季文则坐上大阪客轮白崇禧的空位返回上海。
几天后，白崇禧从香港秘密回到广西。
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