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“维珍集团”计划的太空旅游过程
到太空旅行是霍金的梦想
1月8日，英国著名理论物理学家霍金迎来了他的65岁生日。尽管已经全身瘫痪几十年，但霍金依然怀有自由奔放的梦想，他表示自己今年的计划是接受失重训练，准备参加英国“老顽童”亿万富豪布兰森创办的“太空游”计划，2009年乘坐飞船到距地球大约110公里的太空中遨游，实现自己多年的太空梦。
据英国《每日电讯报》报道，1月8日，全身瘫痪的英国著名物理学家斯蒂芬·霍金在其65岁生日之际，首次披露了一个惊人消息——他将在2009年参加英国亿万富豪理查德·布兰森创办的“太空游”计划，乘坐飞船到距地球大约110公里的太空中遨游，实现自己多年的太空梦。而且，霍金这次“太空游”所需的10万英镑费用也将“全免”。但专业人士警告，由于霍金身体极度虚弱，万一他在旅行中发生意外，有可能命丧太空。
哈里王子也报名
据报道，英国“老顽童”亿万富豪理查德·布兰森的“维珍银河”号飞船将在2008年正式推出其“太空处女航”。届时，载人飞船将花费两个半小时飞至距离地球113公里的太空。据悉，目前报名登记参加此太空旅游团的人数已经多达4万之众，其中不乏布莱德·彼特、哈里王子之类的明星贵族。
但让人目瞪口呆的是，全身瘫痪的英国大物理学家斯蒂芬·霍金也已经报名“太空游”，打算坐着轮椅飞上太空！1月8日，霍金在其65岁生日当天接受采访时，首次证实了这一消息。他披露称：“我计划今年首先做一次零重力飞行，然后在2009年正式进入太空。”
绕地球飞两个半小时
据透露，当霍金2009年正式“太空游”时，他所乘坐的载人飞船将首先从位于15.2公里高空的一艘母太空船上发射并向上攀升，从而进入距离地球上方55公里的太空。接着，飞船将在距地球大约110公里的太空中环绕地球飞行大约两个半小时，速度将达到4023公里／小时，比声速的3倍还要快。在这种飞行状态下，游客可在大气层以外的太空边缘观赏美丽的地球、体验失重状态。最后，飞船将重返大气层，结束这趟太空旅行。
据悉，届时霍金所乘坐的飞船上，将总计搭载6名太空乘客和12名专业宇航员。而每名乘客的一次太空游费用为10万英镑。据透露，布兰森已慷慨地表示他将为霍金的太空旅行“提供全额赞助”，不收他任何费用。维珍太空游公司也曾表示，欢迎“全身瘫痪的乘客”，但任何人都要先通过医疗健康体检。
有可能命丧太空
但专业人士警告，全身瘫痪的霍金“太空游”将面临重重困难。首先，霍金打算于今年完成的“零重力飞行”就充满了挑战。据悉，“零重力飞行”时，飞机将完成数个抛物线飞行，让其中的乘客可以在短时间里处于完全失重状态。这样的飞行就连一些经过训练的正常人也难以忍受，以至于宇航员将之戏称为“呕吐彗星(vomit comet)”，对于身体极度虚弱的霍金来说，一旦处于这样的环境下，很可能将会“吐到肠子抽筋”。
其次，即便在正常情况下，霍金也不得不终日坐在轮椅中，而且必须时刻由女护士照顾。因此，他几乎没有机会接受必要的太空飞行训练。而一旦正式上天之后，飞船船舱狭小，他是否能把轮椅和随身护士也一起带上飞船还是未知数。如此一来，万一他在旅行中发生意外，有可能命丧太空。
对未来充满乐观
据悉，霍金目前是剑桥大学教授，他21岁时确诊患上肌肉萎缩性脊髓侧索硬化症，当时医生认为他最多只能再活一两年时间。但令人惊讶的是，他却顽强地活到了65岁生日，并一直从事黑洞、时空和宇宙起源大爆炸的研究，他的著作《时间简史》畅销全球。
尽管如今他必须靠轮椅才能行动，讲话需要电脑和声音合成器的帮助，但霍金却对未来充满乐观。他表示：“2年后将从剑桥大学退休，但是我不会停止自己的工作。我计划再写两本书，一本是将于今年10月出版的儿童读物《乔治打开宇宙的秘密钥匙》，另一本是2008年出版的科学哲学读物《伟大设计》。”
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