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中国外交部长李肇星和东盟10个成员国负责经济事务的部长14日在菲律宾宿务签署了中国-东盟自由贸易区《服务贸易协议》。香港《文汇报》发表社评称，这标志着中国-东盟自贸区建设向前迈出关键的一步，表明东盟各国对中国的信任，充分显示中国和平外交的重点，是进一步加大开放，加快参与区域经济合作步伐，推动贸易自由，实现互利共赢。
社评称，刚刚过去的2006年，是中国和平外交大丰收的一年，也是中国加大参与区域经济合作步伐的一年。大国外交成果丰硕，与发展中国家外交开创新局，周边外交这一重中之重也取得突破。去年10月，中国与东盟在南宁举行建立对话关系15年纪念峰会，签署联合声明，确定了双方未来合作的路线图和行动计划。11月，胡锦涛主席出席亚太经合组织峰会并访问印度等南亚国家，充分展示睦邻、安邻、富邻的周边外交政策。
社评指出，目前，在世贸框架下的多边自由贸易谈判进展不理想，各国已加紧双边自由贸易协定谈判。中国亦面临严重贸易摩擦，而纾缓的有效方法也是加紧双边自由贸易协定磋商。目前，中国与其他国家已达成了3个自贸区协定，包括中国-东盟自贸区协定、中国-智利自贸区协定、中国-巴基斯坦自贸区协定。其他正在跟中国进行自由贸易谈判的夥伴，还有海湾合作委员会、南部非洲关税同盟、冰岛等。
中国-东盟自贸区是中国建立的第一个自贸区，是中国参与区域经济合作迈出的重要一步。昨天双方签署的《服务贸易协议》，为如期全面建成中国-东盟自贸区奠定了基础。中国将会以中国-东盟自贸区为依托，加快建立周边自贸区的平台。
社评称，中国推动周边自贸区发展，政治意义是与邻为善、以邻为伴，经济意义是推进区域经济一体化、实现互利共赢发展，战略意义是推动世界多极化格局、构建和谐东亚。
社评还指出，中国-东盟自贸区对香港既是挑战，更是机遇。香港应抓住机遇，在善用CEPA优势、深化CEPA实施的基础上，强化在泛珠三角区域和中国-东盟自由贸易区之间的桥梁纽带作用，迎接东盟进入内地市场对香港经济的挑战。
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