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希拉里
“我上了，而且我是来赢的”
自从1789年乔治·华盛顿在纽约市首次宣誓就任美国总统到现在，218年来美国的42位总统中，没有一个是女性或非白人。这一惯例可能在两年后被希拉里或奥巴马打破。
去年11月的国会中期选举一过，有意在2008年竞选总统的两大党候选人便纷纷跳上擂台。“老大党”共和党这边的热门人选仍是清一色的白人男性，而民主党夺标呼声最高的两位角逐者恰好是一个女性和一个黑人。
1月16日，45岁的黑人参议员巴拉克·奥巴马宣布成立试探委员会，迈出了参选的第一步;他许诺要“改变我们的政治”。4天后他的参议院同事、59岁的前第一夫人希拉里·克林顿终于也按捺不住步其后尘，宣布:“我上了，而且我是来赢的。”(I'm in， and I'm in to win.)
政坛老手希拉里·克林顿
成立试探委员会是大多数有意角逐总统者采取的第一个步骤，接下来他们就可以开始筹集经费、聘用人员，然后再酌情决定是否正式参选。越早上场者先发优势越大，希拉里大概是看到乔治·索罗斯等民主党捐款大户已表态支持奥巴马，因此被迫竖起大旗应战。
1947年10月26日，希拉里出生于芝加哥一帷帘商人家庭，是三个子女中的老大。1969年她从马萨诸塞州的韦尔斯利学院毕业，1973年毕业于耶鲁法学院。希拉里原先支持的是共和党，后来越战和反战风潮使她改变了立场。1975年10月她嫁给耶鲁同窗比尔·克林顿，1977年开始进入私营律师事务所执业，成为儿童权益保护专家。
1979年克林顿当选阿肯色州州长，希拉里也当了12年州第一夫人。1980年她成为小石城一家著名律师事务所的合伙人，同时兼任沃尔玛等多家公司的董事。当时克林顿年薪仅有可怜的3.5万美元，家里挣钱主要靠她，她也是对克林顿最有影响力的人物之一。
1992年克林顿竞选美国总统，政治经验丰富的希拉里随夫走上全国舞台，她的能力完全不亚于丈夫，十分引人瞩目。当时克林顿的风流韵事开始曝光，一位名叫詹妮弗·弗劳尔斯的女子声称和他长期有染。希拉里和丈夫一起做客CBS的《60分钟》节目，当时她说了一句有名的话:做妻子的应该“支持你的男人”。
可惜丑闻和争议一直伴随着克林顿的两届任期，涉及房地产交易、政治筹款、期货投资等方面，第二任的莱温斯基丑闻更是使克林顿几乎被解职。希拉里推动的医保系统改革也遭到惨败。2000年希拉里成功地赢得纽约州民主党元老莫伊尼汉自1976年一直保持、1998年决定让出的参议员席位，成为第一个当选公职的第一夫人。
20日希拉里在宣布决定时表示：“我不只是在开始一场竞选，也是在开始和你们、和美国展开一场对话。让我们谈一谈、聊聊天吧。我从不害怕为自己的信念挺身而出，也不怕面对共和党的政治机器。在纽约累计筹款近7000万美元、获得两次压倒性胜利之后，我可以说自己已经知道华盛顿的共和党人是如何思考、运作的，也知道怎样打败他们。”
新人气王巴拉克·奥巴马
与希拉里相比，奥巴马在两年多前还是个无名小卒，但两人在经历上还有不少相似之处。奥巴马是一颗急速上升的美国政坛新星，2004年才首次当选联邦参议员，在100名参议员中资历仅排在倒数第二，但两年来他已被《时代》评为世界上最有影响力的人物之一，去年10月《时代》又把他选作封面人物，报道的标题是“为什么巴拉克·奥巴马可能成为下届总统”。
奥巴马还上过《新闻周刊》、《纽约》、《哈泼斯》和《男士时尚》等众多杂志的封面，媒体和民众对他的追捧近乎歇斯底里，与当年的克林顿甚至肯尼迪兄弟不相上下。在去年12月新罕布什尔州庆祝民主党中期选举大捷的大会上，州长约翰·林奇在台上透露:“我们原本计划请滚石乐队，但后来意识到参议员奥巴马出场可以卖出更多门票。”台下报以如雷欢声。当晚的1500张门票确实已经销售一空，现场听众人山人海。
1995年奥巴马出版了自传《我父亲的梦想》，这本书的朗读版还为他赢得一项格兰美奖。2004年12月当选参议员后，他签署了撰写三本书的合同，得到190万美元的预支稿酬。2006年10月出版的第一部《希望的勇气》很快成为全国畅销书;第二部将是与妻女合写的儿童读物，利润将捐给慈善事业;第三部的内容尚未公布。
奥巴马有一个古怪的名字:巴拉克·侯赛因·奥巴马，CNN曾误将他称作“奥萨马”—本·拉登的名字。1961年8月4日他出生在檀香山，父亲是个非常聪明的肯尼亚黑人，母亲是来自堪萨斯州的美国白人；两人是夏威夷大学东西方中心的同学，结婚时母亲年仅18岁。
奥巴马两岁那年父母离婚，父亲先上哈佛后回肯尼亚(成为经济学家，现已故)，母亲改嫁一个印尼同学。6岁时他随母亲前往雅加达生活，10岁时重返夏威夷，由外祖父母抚养直到1979年高中毕业;少年时期他还试吸过大麻和可卡因。
1983年奥巴马从纽约哥伦比亚大学毕业时，已经立志要挺进政界。他向全国各地的社区组织机构发信求职，只收到一封来自芝加哥的回复。于是他迁居芝加哥，在该市南区帮助因工厂纷纷倒闭而失业的贫困居民，这份苦差事他坚守了3年，直到后来进了哈佛法学院。
1990年奥巴马成为《哈佛法律评论》的第一个黑人总编，1991年他以优异成绩获得法学博士学位。很多诱人的工作机会都在向他招手，但他仍然选择回到芝加哥，进一家专门接手民权官司的律师事务所工作，同时在芝大法学院兼职教书。
1996年奥巴马首次当选伊利诺伊州参议员，2000年竞选联邦众议员落败，2002年又竞选联邦参议员，2004年他首先战胜6个民主党对手，接着由于共和党候选人闹出丑闻临阵换将，使他轻松地高票当选，成为第3位当选联邦参议员的美国黑人，也是目前参院中唯一的一位。
2004年大选前他被邀请在波士顿民主党全国大会上发表主旨演讲，从此名扬全国。怂恿他2008年出选总统的呼声不断，但他表示无意参选，要干完四年参议员任期。去年10月出书后由于劝进声势太大，他开始口气松动，表示不排除参选的可能性。
1989年夏季奥巴马在一家律师事务所工作时，认识了助理律师米歇尔·罗宾森，1992年两人结婚，生有两个现分别为7岁和5岁的女儿。
精力、魅力、财力、人力大比试
“奥巴马魅力迷人，而希拉里实力雄厚。这将是一场一方面比精力和魅力，另一方面比资金和组织手段的巨人之战。”民主党一位军师指出。
奥巴马在政治经验上远不如希拉里丰富:只当过两年联邦参议员和8年州参议员，未经历过艰难选举的考验。希拉里是民主党的老资格活动家，当过20年州和联邦第一夫人、6年联邦参议员，她的筹款能力也十分高强，去年秋季竞选连任参议员席位时筹款4000多万美元，目前金库中尚有1400万美元结余。另外，希拉里更有心机，而且拥有全国最好的政治军师:她丈夫。民众和媒体对她的关注度也非常高。
“她的强项在于非常精明，非常难对付，非常工于心计，对城郊女性的吸引力同样不可小看。她的缺点是极具分化性，她的政治计算也不总是正确。”一位共和党前领导人指出。很多民主党人都担心共和党可能会重新翻出克林顿的烂账来攻击希拉里;还有人认为她过于谨小慎微，缺乏选民希望看到的热情和率真。
希拉里曾为伊拉克战争投过赞成票，尽管后来她改变立场批评战争，但却没有像很多民主党议员那样为当初的投票决定道歉，她也不支持为撤军设定期限，这些都使她难以争取到反战人士的支持。
奥巴马则一开始就反对伊拉克战争，他在州和联邦参议院的投票记录都符合民主党主流:同情低收入家庭，支持提高最低工资标准，支持允许堕胎的“罗诉韦德”案裁定，支持分阶段撤出伊拉克，反对在阿拉斯加极地保护区和墨西哥湾开采油气，反对保守派法官罗伯茨被提名为高院首席大法官。奥巴马还反对布什的增兵计划，将它比作赌徒加大赌注、企图翻本之举;不过他也反对为撤军制定时间表，不赞成一些民主党人提出的增兵应由国会批准的法案。
有意思的是，据《纽约客》报道，2004年奥巴马在竞选参议员时曾表示，他赞成自由贸易，而且“我希望印度和中国取得成功”—这在受就业机会外包现象打击最重的美国内陆很难得听说。奥巴马主张降低医疗收费，提供大学学费补助，开发新能源。希拉里也提出医疗收费应让人们负担得起，并主张削减赤字，使伊战“合适地”结束。
希拉里宣布参加角逐后，奥巴马表示:“她是一个好朋友、一个我极为尊敬的同事。我欢迎她和所有候选人的加入，不是作为竞争对手，而是作为合力使我们国家回到正轨的盟友。”
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