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提前出版的2月5日美国《新闻周刊》封面上，几枚宇航火箭直入云霄，“SPACE RACE”(空间竞赛)几个大字清楚地表达了美国人的新焦点和新忧虑——月球这个宝贝被越来越多的国家盯上了。
图表：美宇航局计划撞击月球探水
“总有一天，美国不过是国际舞台上的另一个玩家而已”
这篇题为《新的月球竞赛》的文章以俄罗斯宇航员克里卡列夫的故事开篇。经验丰富的克里卡列夫曾对俄罗斯航空研究经费的捉襟见肘颇有微词，但这种现象从去年开始已得到改观。2006年，当局将俄航空局的经费一次性提高了33%，达到17亿美元，这使“俄罗斯能再次奢侈地眺望月球”。除俄罗斯外，“印度和中国也对载人空间飞行器显示了雄心”，日本也积极推动其月球工程。那么，为什么现在每个人都想登月？《新闻周刊》给出了如下答案：“威名和单纯的探索欲望是驱使美国国家航空航天局(NASA)的动力……经济的高速增长使曾经贫穷的国家，如中俄印，成为开发宇宙的中产阶级……但它们到月球的计划是开发矿藏和能源……驱使中俄的动力就是能源。”
在明确了登月竞争对手与其在能源上存在竞争后，文章继续挖掘美国面临的太空危机。“虽然NASA在费用上远远超出所有国家，但在未来几年中，俄欧在国际合作领域将获得空前的操纵能力，NASA每年的预算在160亿美元，这使美国在国际合作项目中始终坐在驾驶员的位置上，但中俄的空间项目也在不断升温，总有一天美国会发现自己只不过是国际舞台上的另一个玩家而已”。文章引述欧洲航天局官员所说的话：“俄罗斯的重新崛起让我们面对美国有了讨价还价的余地，因为除了美国，我们还有俄罗斯，只要打破市场的垄断，生意就好做了。”
除了市场的竞争，美国还要面对技术的挑战。文章引用了NASA局长格瑞芬的观点：“当美国从月球撤退并开始关注近地面研究时，这就是个错误”，美国在登月研究上停滞了太久，而将时间浪费在其他空间研究上，“我们本来能做得比现在强很多”。最后文章总结说：“虽然美国现在在技术上仍然非常强大，但已是今非昔比。”
在《新闻周刊》的这篇报道中，美国面对“登月竞赛”表现得既紧张又颇具危机感，那么，对于空间的开发真的如美国所设想的是一场竞赛吗？
对月球探索经历三个阶段
航天专家庞之浩在接受《环球时报》记者采访时介绍，人类对月球的探索可分为三个阶段。上世纪50年代末到1976年是探月的第一个高潮，唱主角的只有美苏两个超级大国。1969年美国发射载人登月飞船“阿波罗11号”，苏联承认在载人登月上败北，转而将精力投入到空间站建设。这一时期的探月研究有两个目的：政治目的和科学目的，但后者实际上也是为前者服务。
第二个阶段从1976年到1994年，被称为探月的“宁静思考期”。美国发射了“阿波罗17号”后，由于投资巨大但见效不如预期，美苏两国的探月脚步逐渐被暂停。当时讨论最多的问题是探月到底值不值？如何探月更经济？在这期间，日本成为全球发射月球探测器的第3个国家。
从1994年至今是第三阶段。这一时期，人类对月球的探测逐渐恢复并越来越受到关注。1994年，美国提出“30年后让人类重返月球”的计划，由于发现月球上可能有水，这大大激发了美国的探月热情，因为水不仅能供航天员生活，而且分解后还可作为燃料。在美国筹划重返月球的同时，欧洲、日本、印度、中国等也都有了探月的打算。
“宁静思考期”过后，人们逐渐认识到探测月球前景非常广阔，除增加民族凝聚力和巨大的政治影响，在经济、军事、科技上也有很高价值。据探测，月球上至少存有100万吨在地球上很稀有的元素氦3，而100吨氦3能满足全球能源1年的消耗，这在能源需求如此强烈的今天是非常令人兴奋的。而且月球环境特殊，很适合做科学研究基地，如果利用丰富的太阳能，有朝一日可将月球的能源传输回地球，另外，航天技术民用化也能创造可观的经济效益。
“登月竞赛”让美国心态复杂
庞之浩表示，美国探月已发展到更深层次，在别国还停留在“探月”和“登月”的阶段时，美国已向第三步“驻月”进发。布什曾提出“太空探索新构想”，步骤详细而庞大，耗资至少上千亿美元，计划2018年载人登月，用4年建成月球基地。美国设计的月球基地有几类，一是能源基地，用来开发月球上的氦3和其他矿藏；二是科学基地，建立天文台等；三是军事基地，曾经的“地平线计划”就是在月球上建立导弹基地，并瞄准地球发射。
在探月方面，俄罗斯目前处在不缺技术、只缺资金的状态，抛出了一大堆计划，但缺乏实际行动。俄既想与美国合作，参与到其太空探索新构想中，又不希望美国独霸月球。欧洲探测了大量数据，找到了月球两极适合建立基地的位置，其“曙光计划”非常庞大。由于自身地理情况决定，日本也非常重视探测月球，迫切希望能在月球上建立能源基地，甚至有过“月球城市”的描绘，日本的“月女神”是继“阿波罗”之后最先进的月球探测器，计划今年升空。印度一直对月球虎视眈眈，与欧美都保持着密切合作，推出了系列探月计划。
面对“登月竞赛”，美国心态矛盾。一方面，美国希望独占月球，虽欢迎国际合作，但只让合作方作为辅助力量，“最终还是美国人自己登月”，只是在实现登月后，可以与投资伙伴分享数据等。但另一方面，美国也明白，国际合作是大趋势。虽然美国希望处于技术绝对垄断，在该领域领衔主演，让别人都当配角，但宇宙是人类共有的资源，21世纪的空间探测已出现多极化和国际合作化的发展趋势，美国最终还要参与到探月的国际合作中，而其中也包括与中国的合作。
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