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重庆籍律师周立太，从1996年至今代理农民工维权官司7000多件，被称为“农民工律师”。然而，在为农民工讨回赔偿金的同时，他却不断遭遇农民工“失信”之痛--不少农民工打赢官司后，悄然携款消失，拒绝交纳律师费。
截至2006年，这样的欠款已达500余万，欠款的农民工遍及全国各地。重庆周立太律师事务所及其深圳分所目前状况不佳，为了维持50余人的律师事务所运转，不得已举债达150余万元。一个帮农民工维权的律师却因当事人的“失信”而处境艰难，帮助别人维权的人却无法维护自己的权益，这听起来像“黑色幽默”的故事，却是当下农民工维权的现实困境。
三峡库区农村走出的“农民工律师”
周立太成为一个“农民工律师”完全是出于偶然。上个世纪80年代，来自三峡库区开县农村的他参加律师资格考试，获得了律师资格。一个偶然的事件，使他南下深圳，开始为农民工维权的生涯。
1996年，开县一位农民工在深圳龙岗区打工，在下车途中意外被一货车撞死。当事人家属找到同为开县人的周立太，请他去深圳做代理人，按照当时已经形成的惯例，这样的事故一般得不到赔偿，但他找到了赔偿依据，“上下班途中，非本人主要责任的交通事故，应该视作工伤”。当事人获得了赔偿，此案建立了深圳因交通事故获得工伤赔偿的先例。
紧接着，周立太代理了第二个官司，这就是著名的彭刚中案。1996年8月，在深圳某公司上班的农民工彭刚中，工作时左上肢被机器压断，经深圳市宝安区劳动能力鉴定委员会鉴定为五级伤残，丧失劳动能力85%。但彭所在的单位拒不赔偿。彭刚中的案子整整进行了一年，由于周立太指出了地方法规在执行中的错误，他赢得了官司，为彭刚中获得了17万元的赔偿，不仅如此，他还创造了全国工伤赔偿假肢更换费的先例，并由此结束了此前在深圳龙岗，一个断臂民工只赔偿3万多的历史。
此后，越来越多的伤残农民工找到了周立太，请他帮助自己打官司，他办理案件的地域由最初的深圳到整个珠三角地区，逐步发展至全国近30个省、自治区及直辖市，并创下了工伤赔偿158万元的全国纪录，推进了广东省及深圳市的立法，曾当选为2001年广东省十大风云人物。在打赢了一个又一个民工工伤索赔官司之后，周立太在农民工中的名气越来越大，不少走投无路的农民工甚至视其为“保护神”。
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