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当电子吸尘器走进千家万户时，就注定古老的吸尘器——鸡毛掸子不再是人们生活的必需品了。
儿时的回忆中，每每临近过年，妈妈就要找出鸡毛掸子，掸尽房间里每个角落的灰尘。记得那时经常在外面疯的孩子，进屋前必须让妈妈用掸子在身上拍打一番。小孩子们很喜欢掸子，再不用担心玩脏衣服；可也还惧怕掸子，怕因为不好好念书，它就成了“刑具”。
后来，它似乎远离了人们的生活。当它再次闯进人们的视野时，已经摇身变成堪与名人字画、瓷器、玉器相媲美的工艺品、收藏品了。蓬松柔顺的羽毛，精雕细刻的木柄，玲珑剔透的玉坠，古香古色的味道，内外兼修的它，透露出一股雍容华贵的气质。
如今，津城大街小巷都被浓郁的年味儿笼罩着，其中，数古文化街的味儿最重。不仅是因为那里有琳琅满目的“吊钱”春联，不仅是因为那里有五颜六色的窗花剪纸，还因为那里有一家销售正宗手工掸子的商铺。
“凑毛”能杀百只活鸡
清洁“主力”谐音吉祥
抹布、扫帚、吸尘器，比起这些清洁工具，掸子的优势是无法比拟的。首先，掸子上的鸡毛吸尘性非常好，清洁后只要轻轻一抖，尘土就会从鸡毛上掉下来，而抹布却不具备这个特点；第二，鸡毛非常轻柔，无论是清洁现代的高档家具，还是清洁瓷器玉器，都不会划伤其表面。虽然祖先们便将它作为春节大扫除的主力军，可如今差不多变成了吸尘器和清洁工。
要说鸡毛掸子，恐怕谁也说不好是哪个年月出现在人们生活中的，但要说老蔡家的鸡毛掸子，那得追溯到19世纪，得从清朝说起。
蔡家掸子的第一代创始人，曾经将掸子供入皇宫，成为御用贡掸；其第二代和第三代传人制作的掸子，深受清末、民国初期达官贵人、社会名流的喜爱。其第四代传人蔡成浩先生，起初并没有子承父业，十几岁学会一身手艺后，他进入了针织厂工作，由于工作忙碌，很少有闲暇时间扎掸子。他“狠心”将这一手艺隐藏了几十年，以致他的儿子都不知道父亲有这个绝活儿。直到退休，蔡成浩才重操旧业，拾起这项绝艺。
原先用于扫房的掸子，多是由公鸡尾部、背部的羽毛制作的，羽毛和工艺相对粗糙。采访中发现，现代用于收藏的高档掸子，无论是蔡家制作的，还是市场上其他品牌的，都是用成年公鸡肩部的羽毛制作的，这一部位的羽毛，一只公鸡最多只能产出5克，而一只完整的鸡毛掸子，至少需要250克鸡毛。粗略算下来，一只掸子至少要杀死数十乃至上百只活鸡。此外，原先常见的掸子多是配合竹枝扎成的，而现代用于收藏的精品掸子，多是配合高档木料扎成的。可以说，无论是原料，还是制作工艺，工匠师都苦下了一番心思。
蔡成浩说，掸子还作为镇宅避邪之物。因为“鸡”字与“吉”字谐音，意味着吉祥如意。同时，春节做扫除，还意味着清除不洁之物和心中所有的不顺、不愉快，全家人快快乐乐地迎接新年到来。
“老产品”乏人问津
高档“货”供不应求
俗话说，盛世的古董，乱世的黄金。随着人们生活水平的提高，掸子逐渐成了如字画、瓷器、玉器一样的高档收藏品，而制作掸子的工艺，也越来越精致。蔡成浩说，他们家族制掸子这150余年，经历了掸子的三次“革命”：起初最辉煌时，制作一把掸子必须经过18道工序；清末、民国初期等战乱时期衰落时，几道工序就能草草完成一把掸子；如今市场上见的蔡家掸子，又恢复至原先的18道工序。不同的是，为了提高收藏档次，他还特别增设了玉坠等精美饰品。“先吃透祖宗留下来的手艺，将来再着手研究其他工艺，把掸子扎得更加精致。否则，这一工艺品的发展，恐怕会受限制。”
蔡家掸子的种类五花八门，样式也各具特色。在这里，不仅可以看见原先那种专门用于“二十四，扫房子”的老掸子，还能见识到原来专贡皇宫的天价掸子。与多年前不同的是，商铺外摆着的老掸子，几乎无人问津，而店内悬挂的高级掸子，却大有供不应求之势。
鸡毛掸子的档次越来越高，工艺越来越精致，也吸引了不少外国游客。这不，逛古文化街的外国客人，也在蔡氏贡掸的门脸里，挑选了几把中高档的鸡毛掸子。或许，他们搞不清楚掸子的发展史，或许，他们不熟悉中国文化，但他们都知道中国的“年”，这至少说明，他们已经接受了中国的文化，爱上了中国的工艺品，相信有一天，他们也会爱上中国的传统民俗。
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