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一艘日本捕鲸船15日在南极附近海域起火。日本官员说，船上人员大多安全转移，但尚有1名日本人下落不明，失踪者是否坠海或死于火灾也不得而知。
日本官员说大火从甲板下开始燃起，但没有透露起火原因。最近多次在当地海域拦截日本捕鲸船的反捕鲸组织说，他们的船只当时远在1000多公里之外。
一些环保人士对日方失踪人员安全表示关切，但同时也担忧火灾可能在这一几乎没有遭到多少破坏的稀有“原生态”海域造成环境污染。
捕鲸途中出事
新西兰资源保护部长克里斯·卡特说，新西兰方面当地时间15日凌晨5时15分接收到日本捕鲸船“日新丸”号发出的遇险求救信号。
日本水产厅一名发言人证实，“日新丸”号发生火灾，当时船上共有148人，火势在10小时后得到控制。不过，日方发现一名船员失踪，失踪者是27岁的牧田一隆(音译)，来自日本鹿儿岛县。目前尚不清楚他是否坠海或死于火灾。
共同社报道说，日本东京船舶公司经政府授权派出一支由6艘捕鲸船组成的船队，去年11月从日本出发前往南极大陆附近的罗斯海，目标是在那里捕捉850头小须鲸和10头长须鲸。“日新丸”号排水量8030吨，是捕鲸船队的补给舰。
日本官员说，当天凌晨4时左右，甲板下处理鲸的舱室开始起火，火势迅速扩大蔓延。起火后，船上人员大部分转移，只留下少数人负责救火。一些船员关闭了起火舱室的门，以阻止火势蔓延。
东京船舶公司发言人说，“日新丸”号没有沉没危险。
起火原因不明
日方没有说明“日新丸”号为何起火。
罗斯海当天天气状况良好，风浪不大。
新西兰海事部门发言人史蒂夫·科比特说，日方捕鲸船起火后动力系统瘫痪。美联社报道说，火灾可能发生在“日新丸”号的引擎室。
反捕鲸组织“海洋守护者协会”负责人保罗·沃森说，他们的反捕鲸船在火灾发生时与日本捕鲸船相距1000多公里，“我们与那艘船有3天没有接触，我们正在返回港口，因为燃料不够了”。
日本水产厅也证实火灾与“海洋守护者协会”无关。
沃森还在海洋守护者协会网站上发表声明说，他们对日方船上人员的安全表示关切，但与此同时，知道日本今年对鲸的捕杀很可能就此中止，也松了一口气。
国际捕鲸委员会1986年颁布了禁止商业捕鲸令，以保护数目骤减濒临灭绝的鲸。但日本一直宣称鲸鱼数量已出现反弹，从1987年以来已经20次以“科研目的”为名派出船队捕鲸。日本的做法受到国际社会多方抨击。
“海洋守护者协会”的反捕鲸船最近多次在罗斯海拦截日本捕鲸船，双方不止一次撞船，“海洋守护者协会”成员甚至曾动用烟幕弹和酸液攻击日本捕鲸船。
新澳准备援手
新西兰和澳大利亚官方对日本的捕鲸活动也持强烈反对态度。不过，卡特说，作为距离这次火灾发生地最近的国家之一，新西兰方面随时准备施以援手。
新西兰官员说，火灾发生后，新西兰海事部门一直与日本捕鲸船队保持联系，随时准备救援，但日方人员表示火灾已在控制之中。新西兰方面暂时没有实施援助。
新西兰海事部门发言人科比特说，实施救援的主要是日本捕鲸船队其他船只。
日本水产厅发言人说，日方在船只遭遇火灾后曾向澳大利亚和新西兰两国政府求救。“鉴于这种紧急情况，我诚恳地请求澳大利亚政府和新西兰政府给予最友善的合作，”共同社援引这名发言人的话说。
担心污染环境
新西兰资源保护部长卡特对日本起火捕鲸船的人员安全表示关切。
但卡特同时说，“日新丸”号上载有大约1000吨重油，“如果这艘船受损足够严重，发生漏油，南极地区几乎没有遭到破坏的环境将面临风险，我们也对这一风险表示严重关切”。卡特说，新西兰正在制定紧急预案，应对可能出现的环境事故。
“我祝‘日新丸’号的船员救火有好运气，”卡特说，“他们的努力对于阻止更大灾难的出现相当关键。”
反对捕鲸的环保组织“绿色和平”也表达了类似担忧。
“当然我们首先担忧船上人员安全，”这一组织的成员约翰·鲍勒说，“不过这是非常特殊的环境。”
“绿色和平”组织2月14日情人节当天向日方赠送一张巨大贺卡，上面写着“我们爱日本，但捕鲸让我们心碎”，日方热情收下。
不过，该组织送给包括日本在内一些捕鲸国家的巨大鲸形巧克力则遭拒收。
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