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今天是大年初一，这一年叫做农历“丁亥年”。如果你从大街上随便抓一个人来问：去年、前年叫什么年？明年、后年又叫什么年？相信十个人里有九个半答不上来。这个现象挺有意思。
我们所过的春节，也就是所谓农历新年，它的纪年法是所谓干支纪年法，即甲乙丙丁等十“天干”和子丑寅卯等十二“地支”，排列组合，10和12的最小公倍数是60，所以干支纪年法以六十年为一周期，也叫一甲子。这种纪年法在中国已经使用了两千多年，可谓源远流长。但问问现在的年轻人，它是怎么排列的，极少有人能答对。不能不说这又是一个民族文化的断裂现象，尽管它也许不是很重要。
干支纪年法在封建时代是与皇帝年号共同使用的。新皇帝登基，总要起一个年号，然后宣布次年正月初一为该年号的元年初一。侯宝林说过一段相声《讲帝号》，实际上就是把清朝皇帝们的年号逐个“恶搞”了一遍。
许多朝代的开国皇帝，都有一种不知天高地厚的狂劲儿，这一点可以从他们的年号上看出来：辽太祖耶律阿保机，开始十年没年号，后来用的是“神册”、“天赞”、“天显”；金太祖完颜阿骨打，用了“天辅”，太宗完颜晟用“天会”，熙宗完颜亶用“天眷”、“皇统”；清太祖努尔哈赤用“天命”，太宗皇太极用“天聪”……
等到他们的后代有了点酸文假醋的资本，再加上有一帮马屁精溜须匠挖空心思，年号才越变越“文”、越变越“雅”了，不过基本上摆脱不了说吉利话、歌功颂德之类的范畴。皇太极在位的后八年，明明是大肆征战，却偏要文绉绉的“崇德”，接着的“顺治”、“康熙”、“雍正”、“乾隆”都是典型的吉利话。到了咸丰年间，明明已显出亡国之相，却还叫“咸丰”，就是全都丰衣足食之意。同治年间，天下大乱，哪里还谈得到“治”？光绪、宣统两朝，因为皇帝的来路都不正(全是侄子或侄子的侄子)，所以这“绪”和“统”就成为最挂心的事了。可惜，天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡，不管怎么“光”怎么“宣”，这“绪”和“统”都玩不下去了。
推翻了君主制，中国也就告别了年号的时代。现在改用国际通行的公元纪年法了，使用的是公历(学名叫格里高利历)，带来了很多方便。但从历史的角度来看，既然我们每年还在隆重地过着农历新年——春节，似乎也不应该把我们传统的纪年法也完全忘掉吧？
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