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1967年10月，准备竞选美国总统的理查德·尼克松在著名的《外交》杂志上发表《越战之后的亚洲》一文，文中写道：“从长远来看，我们简直经不起永远让中国留在国际大家庭之外，来助长她的狂热，增进她的仇恨，威胁她的邻国。在这个小小的星球上，容不得使十亿最有才华的人民生活在愤怒的孤立状态之中。”
三年多后，1972年2月28日，尼克松以美国总统身份结束首次访华。当天，中美在上海发表首个联合公报，宣布谋求中美关系正常化。
35年后的今天，一边是美国副国务卿内格罗蓬特即将访华谈合作，一边是美国情报高官宣扬“中国威胁论”，尽管小有波折，中美关系仍然坚定前行。
最具戏剧性与震撼力
“我们没有理由成为敌人，我们哪一方都不企图取得对方的领土，我们哪一方都不企图支配对方。”在签署中美《联合公报》(又称《上海公报》)的酒会上，尼克松说。他还引用毛泽东诗词形容开启新篇章的美中关系：“多少事，从来急，天地转，光阴迫，一万年太久，只争朝夕。”
转瞬已是35年。“这是20世纪史上最具戏剧性与震撼力的重大外交事件之一。”复旦大学国际问题研究院常务副院长沈丁立教授说，“世界上两个超级现实主义的大国，摒弃意识形态的巨大障碍，为了世界和平携起手来。”
中美两国关系走向正常化的方式是非常奇特的。美国还没有与中国建交，而美国总统亲自访问北京。但尼克松与毛泽东、周恩来等新中国第一代领导人一起，正是用这种奇特的方式，共同打破中美两国关系的“坚冰”。中美领导人通过会谈发表公报，达成战略谅解而结束中美对抗局面，使美苏冷战对抗的世界格局发生根本变化。
与改革开放同步
35年来，中美关系如同一艘巨轮航行在波涛汹涌的大海上，速度时快时慢，却始终向前航行。中美关系也如同走在一条崎岖不平的山路上，峰回路转，却始终向上攀登。
卡特总统执政期间，美国政府接受了中国提出的建交三原则，即在台湾问题上“断交、撤军、废约”，中美建交的障碍得以排除。在上海公报发表将近七年以后，两国于1978年12月16日发表建交公报。1979年1月1日，中美正式建交。同年1月，中国改革开放的总设计师邓小平访问美国。他在公开讲话中指出：“我们两国社会制度不同，意识形态不同。但是，两国政府都意识到，两国人民的利益和世界和平的利益要求我们从国际形势的全局，用长远的战略观点来看待两国关系。”
中美关系正常化是与中国的改革开放同步启动的，而中国的改革开放为推动中美关系的发展增添了强大动力。1980年代，随着中国对外开放的扩大，中美两国关系得到较全面的发展。
但中美关系在这一时期也并非风平浪静。美方向台售武的举动引发了中国的坚决斗争，两国政府最终于1982年8月17日就分步骤解决美国向台湾出售武器问题发表联合公报。美国政府承诺，它向台湾出售的武器在性能和数量上将不超过中美建交后近几年供应的水平，承诺逐步减少售台武器，并经过一段时间最后解决这一问题。
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