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被公认为中国文化元素之一的麻将如今在世界各地的传播越来越广，在与中国一水之隔的日本更是流行。日本街头随处可见的“麻雀”(日语中“麻将”称为“麻雀”)招牌见证了麻将在这里的兴盛。记者日前参观了在日本千叶县的世界上唯一的“麻将博物馆”，对麻将这一特殊文化现象有了新的理解和认识。
从东京乘电车约1个小时，就可以来到太平洋沿岸风光秀丽的“九十九里海滨”，距这里不远的千叶县岬町因为一个风格独特的麻将博物馆而闻名于世。这座博物馆1999年改建自日本知名出版社竹书房的疗养所，馆内公开展出了从世界各地搜集而来的约3000件展品，包括麻将牌、麻将桌、麻将图书及相关资料。
麻将起源于中国，它的演变是中国社会风情变迁的缩影。馆藏的中国清朝“升官牌”用“级、品、功”代替了“万、筒、索”，分别代表武官、文官和普通官职，而“大三元牌”则用“太师、太傅和太保”标记。清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪的亲信们使用过的宫廷麻将牌更被视为馆藏之宝，这幅精巧华美的牌身背面有夜光贝镶嵌而成的图案，尽显昔日中国宫廷的富贵与奢华。
博物馆收藏之丰富令人赞叹，从麻将的前身——中国明朝时期流行的“马吊”到现在风靡世界各国的各式牌型，应有尽有。难得一见的珍品还有中国京剧大师梅兰芳使用过的“游龙戏凤”牌、日本近代著名作家菊池宽生前用过的由中国艺人精心制造的牛骨牌、被称为麻将“三大古书”的《麻将牌谱》《麻将指南》和《麻将秘诀》等，完成于清朝年间的《麻将大观》更是世界上独一无二的珍本。行走在这座博物馆里，就如同走在麻将历史的时空隧道里。
在博物馆的特别资料室，摆放有大批中国名人和地方团体赠送的纪念品。中国前国家体委主任伍绍祖参观博物馆后，留下了意味深长的“平和”题词；前中国驻日本大使徐敦信也以“发扬古朴神韵，显现当代风采”的题词对博物馆予以鼓励。
“方城战罢笑山妻，败也陶陶胜自怡。人世古今牌一局，输赢何必论高低。”这是中国故宫博物院前任院长杨新为日本麻将博物馆承办的第一届世界麻将大赛而书写的题词。这首诗道出了麻将受到各国人民喜爱的真谛。
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