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全国政协委员杨澜在今年两会上最担心的问题之一是中国国家形象在奥运会期间受损——因为中国人有爱在公共场合抽烟的习惯，将使外宾对中国的印象大打折扣。
杨澜提出建议： “如果一定要抽，也要取得旁边人的同意。”
她关注的问题，实质上与哈佛大学教授约瑟夫·奈在1990年提出的“软实力”有关。其意思是，国家应该考虑通过文化、文明、政治、外交等的说服力而不是武力，来实现自己的目标。
这并不是杨澜一个人的想法。全国人大代表彭富春对政府工作报告等各种文件和报道中关于外交、政治、文化和社会发展的内容也颇感兴趣，甚至着手收集这些资料。
44岁的彭富春是一位哲学教授，曾在德国留学多年。他说：“中国的进步，一方面反映在各项经济数字的上升，但另一方面，支撑中国崛起的软实力的展现也不可忽视，其中包括外交成就、民主法制进程和社会文化的进步等。”
国务院总理温家宝在政府工作报告中说，要加快发展文化事业和文化产业。围绕推进文化体制改革，完善文化产业政策；满足人民群众文化需求，保障人民文化权益等问题，出席两会的全国人大代表和政协委员积极建言献策。全国人大代表凌解放(著名作家二月河)认为，加快文化事业和文化产业的发展，必须加强对文化内涵的研究及文化资源的开发利用。
今年的政府工作报告第一次明确指出了文化的支出数和增长数——2006年中央财政用于文化事业的支出为123亿元，比上年增长23.9%。
“这不仅仅是一个数字，我从总理的报告中可以感受到，国家今年更加重视保障人民的文化权益。”全国政协委员、画家陈醉说。
人们注意到，在今年两会上，很多代表委员都对如何扩大中国文化——包括汉语和古代哲学在海外的影响力，纷纷提出建议。2006年11月5日，中国国家主席胡锦涛和出席中非合作论坛北京峰会的非洲领导人合影。
预算报告草案显示，今年中国安排外交支出230亿元人民币，涨幅达37.3%。根据中非合作论坛会议精神，中国承诺增加对非洲国家等地区的援外支出，同时也增加了国际组织会费、维和摊款、以及驻外使馆人员工资改革支出。
外交被认为是中国软实力发展的新起点。仅在去年一年，中国举办了上合组织峰会、中国-东盟建立对话关系15周年纪念峰会和中非合作论坛北京峰会三大外交盛会，涉及60余个国家，这在新中国外交史上尚属首次。而“和谐世界”理念则成为今年两会上的一个流行词。
发展软实力正得到高层的支持。中共中央总书记胡锦涛2006年11月在全国文代会、作代会上发表讲话，称“提升国家软实力，是摆在我们面前的一个重大现实课题”。胡锦涛2007年1月在中共中央政治局第三十八次集体学习时又指出，加强网络文化建设和管理，“有利于增强我国的软实力”。
“法制化进程的加快也让人兴奋。”全国人大代表沈春耀说，物权法、企业所得税法草案这两部重要法律的通过，将成为中国法制化进程中值得纪念的一笔。而据今年两会透露的信息，加大社会领域的立法正在成为中国立法的显著变化。
邓小平倡导的政治体制改革也在推进。今年上半年全国地方四级领导班子换届工作将全部完成。这次换届通过扩大党政干部交叉任职，减少副书记职数等措施，最终要达到“精简、高效”的目的。
在经济硬指标外，今年两会更加关注社会发展，更加关注民生和公平，政府出台了包括加强社会保障体系建设等措施。这些“民生”安排也被认为将增强民族凝聚力，而凝聚力正是软实力的集中体现。
中国最大规模的政治集会——“两会”，还努力以透明、务实态度向国际社会敞开大门。首次允许境外记者直接联系采访代表；首次对外公布各个代表团驻地的详细地址和联系电话；首次公布统一发放的各代表团新闻联络员电话号码；首次网络直播代表团团组审议；首次向境外媒体开放代表团新闻发布会；等等，这都表明中国对自己软实力日益自信。
但人大代表和政协委员也都认为，中国的软实力要真正具有强大影响力，还任重道远。中国不够发达的当代文化与科技，一些政府部门的官僚主义作风，尚待改进的对外传播模式，以及中国公民的文明礼仪程度，都需要花大力气去改进。
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