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为了追溯探险家马可·波罗8个世纪前的足迹，意大利一支探险队将顺着原路骑马从威尼斯到中国。
穿越平原、峡谷和山脉
这支名为“普罗米修斯使团”的骑马旅行队将于今年从威尼斯圣马克广场出发，计划在15个月后到达北京。他们将沿着“丝绸之路”经过16个国家和2个沙漠。
“我们以军事精密度计划路线，以便在一年最好的时候到达不同地区。”策划此次旅程的摄影记者皮尔洛-拉皮阿那说，“我们将面临与前辈相同的挑战，跋涉不同的地形：平原、峡谷和山脉。”
“普罗米修斯使团”的行进路线绕过伊拉克，随后深入伊朗、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦，穿过吉尔吉斯大草原，到达中国西部。
拉皮阿那说，队伍包括5名骑手、2名兽医、1名外科医生、1名摄影师和1名电视摄像师。到达各个国家后，可能有1到2名当地的向导。
中途不换马
在整个旅途中，探险队只使用7匹马，且中途不更换马匹，这是前所未有的。据称马可·波罗当年在马疲惫时更换过坐骑。探险队使用的是强壮的玛里玛那(Maremmana)种马，是最接近马可·波罗及其兄弟马费欧、父亲尼可洛当年坐骑的现代马种。这种马具有北方拉齐奥区和南方托斯卡纳区的血统，是意大利唯一土生土长的马，供意大利牛仔使用了数个世纪。它能够背负重物，通常比纯种马高。
“它们是我们的历史。”佩鲁贾大学兽医系教授毛里齐奥·舍夫斯特里里说，“伊特鲁里亚(意大利中西部古国)时代时它们就在这了。罗马人用过，尽管不是给骑兵用。”
佩鲁贾大学的兽医芭芭拉·里奇欧负责为探险队挑选马匹，她也是探险队成员之一。到目前为止，她只找到了“卡米拉”和“飞马”两匹能够胜任的马。每匹马要付3400英镑的“工资”。
每匹马要接受腿部、肌腱和蹄的严格检查，确定早期是否有跛脚症状。它们还要经历X光检查和心血管测验。
马可·波罗之路
马可·波罗通常被认定为第一个到达中国的西方人，但实际上他的父亲和兄弟比他早到中国。他于1271年加入父亲和兄弟的第二次旅程，得到了元太祖忽必烈的信任。
“丝绸之路”1870年得名于德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬。它指的不是一条道路，而是近2500年来无数商人经过的一系列城市和沙漠中转站。
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