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政府支出实际上是一种社会成本。政府支出的任何失控都会给经济社会发展带来恶果，一个负责任的政府决不会无节制地扩大支出。
资料图：一位工作人员在郑州市惠济区政府办公区内为绿地浇水，后面是政府办公区巨大的半球形会议室(2006年6月6日摄)。
在现代市场经济条件下，政府支出不仅是国家机器正常运转必需的“燃料”，而且是经济社会发展必不可少的支撑力量。
政府通过其投资性支出和经常性支出，为社会提供公共产品，影响宏观经济走势，推动社会事业发展。在国民经济出现波动时，政府支出则成为宏观调控的重要手段。比如，1998年我国经济由短缺转为过剩，通货膨胀让位于通货紧缩，经济增长速度急剧下滑。为了刺激经济增长，中央决定实施积极的财政政策，通过扩大政府支出扩张有效需求，积极引导社会投资，使我国经济逐步回升，再次步入快速增长通道。2004年，面对固定资产投资增长偏快、部分行业投资过热问题，中央采取了一系列紧缩性政策，在控制土地和信贷两个闸门的同时，缩小政府国债投资规模，并于2005年改行“稳健的财政政策”，与“稳健的货币政策”相配合，避免了经济的大起大落。
尽管理论研究和实践都证明，政府支出对经济增长和社会事业发展具有明显的正向作用，但政府支出的规模并非越大越好。因为，政府支出的前提是政府利用公共权力将一部分社会财力集中到自己手里，政府支出的过程就是政府支配和使用这些财力的过程。
政府支出实际上是一种社会成本。所以，政府在安排支出时，必须考虑集中财力的社会承受能力和政府支出的效益。政府支出的任何失控都会给经济社会发展带来恶果。一个负责任的政府决不会无节制地扩大支出，而必然会合理控制支出规模，千方百计节用财力，充分发挥政府支出的效能。
在市场经济条件下，政府运作与企业运作都遵循着同一个原则，即以最小的投入获得最大的效益。当然，对于政府来说，这个效益是一种宏观效益，政府支出不仅仅着眼于经济效益，而且更多地追求社会效益。政府支出必须遵循的成本——效益原则，要求政府必须树立节俭意识，使“取之于民”的公共财力更好地“用之于民”。
节俭是一种态度，一种境界，是政府义不容辞的责任。意识是行动的前提。胡锦涛同志最近强调，各级干部特别是领导干部要进一步增强节俭意识。对各级干部特别是领导干部的要求，实际上也是对各级政府的要求。政府支出是否贯彻节俭原则，必然对国家的长远发展产生深刻影响。降低行政成本，正是建设节约型政府的题中应有之义。
在过去的计划经济体制下，政府支出缺乏成本意识。在社会主义市场经济体制初步建立的今天，我们看到，仍有不少地方的政府节俭意识淡薄，花钱大手大脚。搞建设不计成本，甚至大搞劳民伤财的政绩工程、形象工程；经常性开支缺乏约束，浪费严重。据报道，1986年到2005年，我国人均负担的年度行政管理费用由20.5元增加到498元，增长23倍，而同期人均国内生产总值增长14.6倍，行政管理费用超常规增长与政府浪费现象相关。财政部的数据显示，2004年全国用于公款接待、公车消费和公费出国的开支共计7000亿元人民币，占全国财政当年总收入的26.6%。近年来，政府支出不节俭或铺张浪费问题已经引起社会广泛关注和担忧。“现在，不少地方、部门和单位讲排场、比阔气，花钱大手大脚，奢侈之风盛行，群众反应强烈。这种不良风气必须坚决制止。”温家宝总理在今年的《政府工作报告》中讲的这段话为各级政府敲响警钟！
改革开放以来，我国经济快速增长，政府财力显著增强，政府支出的规模也随之不断扩大。2006年全国财政收入为39343.62亿元，财政支出为40213.16亿元。此外，各级政府还有一块相当数量的预算外收支。但总体上看，我国作为生产力不发达的发展中国家，底子比较薄，国家建设需要办的事情很多，政府可以支配的财力仍然有限。各级政府没有任何理由和资格大手大脚、不计代价地花钱。在建设节约型社会的过程中，各级政府理应增强节俭意识，努力提高政府支出的效益，成为厉行节约的模范。
实践证明，增强节俭意识并内化为政府人员的自觉行动，不仅需要不断加强对各级干部特别是领导干部的节俭教育，更需要加强相应的制度建设，在强化政府自律的同时，加大制度性他律的力度。
一个时期以来，随着我国财政形势趋好，国家财力的壮大，一些领导干部头脑中过紧日子的观念逐步淡化，甚至认为勤俭节约是不合时宜的落后观念，在安排政府支出时，追求大手笔、高标准、高档次。这是导致奢靡之风抬头的思想根源。制度建设是增强各级干部节俭意识，强化政府支出责任意识的重要保证。我国政府缺乏行政成本观念，节俭意识淡薄，与政府支出的制度性约束不力直接相关。比如，立法约束政府支出的制度不完善，对政府花钱透明度的要求不高，评测考核政府支出效益的相关规定刚性不强，老百姓作为“纳税人”对政府支出实施监督的权力不到位，等等。可见，增强政府的节俭意识，规范政府支出，是一个系统工程，需要多方面推动。
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