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在伊朗扣押英国士兵一周之后，英国媒体披露，美军今年初在伊拉克北部企图绑架两名伊朗高级安全官员的行动引爆了这场沸沸扬扬的外交危机。美军企图抓捕前往伊拉克北部进行正式访问的两名伊朗高级安全官员的突袭行动最终失败，这一“流产”的抓捕行动成为10周后导致伊朗俘虏15名英国士兵的导火索。
据报道，驻伊拉克美军1月11日突袭了伊朗驻伊拉克库尔德地区埃尔比勒市联络办事处，逮捕了5名伊朗官员，关押至今，引发伊朗方面的强烈抗议和不满。
但是，这5名伊朗官员并非美军此次搜捕行动的真正目标，美军本来企图抓获伊朗安全机构的两名高级官员——伊朗国家安全最高委员会副秘书长穆罕默德·贾法里和伊朗革命卫队情报机构负责人米诺贾赫尔。
贾法里是伊朗国家安全最高委员会的二号人物，负责国内安全事务，大权在握。当时他在米诺贾赫尔的陪同下在库尔德地区进行正式访问，拜会了伊拉克总统塔拉巴尼和库尔德地方政府领导人马苏德·巴尔扎尼。
巴尔扎尼的办公室主任福阿德·侯赛因透露，美国人看到贾法里来到伊拉克，企图趁此机会将其抓获。
虽然抓捕行动没有成功，但美军企图抓捕前来伊拉克访问并与伊拉克政府领导人公开会晤的伊朗安全高官，其性质如同伊朗试图绑架前往巴基斯坦或者阿富汗访问的中情局头头。伊朗对此非常愤怒，伊朗外长穆塔基指责美国试图逮捕伊朗安全官员。
华盛顿官员后来声称，被捕的5名伊朗官员涉嫌卷入袭击伊拉克军队和联军的行动，但这种解释毫无说服力，因为美国领导的多国部队士兵在埃尔比勒无一死亡，当地也没有逊尼派武装或者什叶派民兵组织。
在美军发起逮捕行动几小时前，美国总统布什发表讲话，口口声声指责伊朗向伊拉克武装组织提供物质支持，以袭击美军，但4年来在伊拉克袭击美军的却主要是与什叶派伊朗不和的逊尼派武装，并非伊朗支持的什叶派民兵。
尽管如此，布什还是认定伊朗和叙利亚是美国在伊拉克的主要敌人。对此，贾法里曾经反驳说：“迄今为止，在这个战乱国家，有一个人弹是伊朗人吗？”
长期以来，美国一直多方向伊朗施加压力，不仅在伊朗核问题上发难，而且据称还支持伊朗库尔德游击队，以及伊朗南部与政府作对的逊尼派不同政见者。
今年2月4日，美军指挥下的伊拉克部队逮捕了伊朗外交官贾拉勒·谢拉菲，而美军则亲自上阵，袭击了伊朗驻埃尔比勒办事处，美国和伊朗之间对抗不断升级，最终导致15名英国士兵被抓。
美军在发起这次突袭前并未通知库尔德地方政府，公然蔑视伊拉克总统和库尔德地区领导人的权威。深知白宫反伊朗情绪的美军官员也许认为，如果能够抓获伊朗高级安全官员，损伤库尔德方面的脸面也不过小事一桩而已，不料却殃及盟友英国。
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