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昨天(4日)，陪一个刚到北京的外地朋友到中山公园游玩，出来从人民大会堂前路过，看见一个牌子上写着参观人民大会堂的门票价格。朋友纳闷地问我：参观人民大会堂为什么要收钱？这一问还真把我给问住了，总在北京，对各种参观收费习以为常，还真没想过这个问题。
人民大会堂是什么地方？当然是来自人民代表开会议事的地方。每年一度的“两会”都在此举行，人民代表、政协委员们关注民生、共议国家大事。国家的最高权力机关全国人民代表大会就在此办公。按我们的习惯思维，这座建筑的性质显然姓“公”。广义上说，这个建筑属于全体人民，有关的机构只是代表人民管理这个建筑。那么我们老百姓来此参观还要交钱，岂不有点滑稽。
再者，人民大会堂不是一般的建筑，她是一个极具政治色彩的建筑，国家的重大活动大多也在此举行。甚至可以说，她是一个标志，是一个符号。老百姓到此参观，与参观一般的建筑，心情和感受绝不一样。这也是来自全国的老百姓来到北京，都想进去参观的重要原因。可以说，人民大会堂能够吸引公众参观的资源优势，也是她的政治性资源。拿政治性的资源，作为商业性的旅游资源，似乎说不通。
笔者去年在美国斯坦福大学短期学习期间，曾参观过旧金山的市政厅。那里是市政府办公的地方，但是是免费向参观者开放的。进了大厅，过了安检之后，马上就有一个自称是志愿者的老太太热情地引导我进去参观。还带我参观了市长办公室，那可是市长办公的地方。我进去时，市长正在套间的里屋办公，外间两个秘书正在办公，还有几名记者带着摄像机正在这里等着采访市长。我进去之后，还走到窗户前看了看外面的风景。
其间还遇到几对新人在大厅里拍摄结婚照，引导的老太太告诉我，当年梦露结婚就是在这个地方。这样的经历，真是让我这个中国人感到惊奇，甚至匪夷所思。我还参观过加州的州政府，经历大致一样，完全免费，还有人引导解说。我们一行人挨个在加州州长施瓦辛格正在开会的办公室门口留了个影，参观了议会开会的“大会堂”。
美国是一个很商业的社会。刚去时，接待的美籍华人调侃地说，美国是一个自由(free)的国家，但是没有什么是免费(free)的。但是就是这样一个国家，市政府、议会却是免费向公众开放的，而且有专人引导参观。当然，我们国家有自己的特殊情况。我们国家公立机构的财政拨款有全额拨款、差额拨款一说，人民大会堂的管理机构有可能没有享受到全额拨款，只能用收取门票的方式补贴不足。但是我们这样一个国家养不起一个人民大会堂供全民免费参观吗？
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