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5月16日，在法国首都巴黎的总统府爱丽舍宫，法国新总统萨科齐（左）在总统权力交接仪式结束后目送卸任的希拉克离去。当天，萨科齐接替希拉克就任法国总统。
2005年底至今，从柏林、巴黎到伦敦，欧洲三大国的领导人先后交班。施罗德总理、希拉克总统和布莱尔首相鞠躬谢幕，新生代领导人已经或即将登上执政舞台。
希拉克等3人是欧洲乃至全球政坛强人，既在欧洲事务中举足轻重，也在国际范围颇具影响力。希拉克总统在新形势下发挥戴高乐主义的精髓，使法国实现了“以一个中等国家的实力进入了有全球影响的大国的行列”。他维系法国外交的独立自主，敢于对美国的单边主义说不，尊重发展模式的多样性，重视全球发展等。他的战略眼光与政治魄力是发达国家领袖中罕见的。布莱尔首相执政期间，英国经济得到明显的改善，对外关系亦更为活跃与扩展。他就国家治理问题上提出的“第三条道路”思想具有启发意义，引起对有效与公正并重的经济、社会发展模式的思考与追求。施罗德总理除了在国内奋力推行了经济结构与社会福利体制的改革，也在对外关系上扩大了德国对国际事务的参与，特别是勇敢地与法国一起，抵御了美国的强大压力，坚持了反对伊拉克战争的立场，表现了二次大战后德国外交上没有过的新姿势，反映了德国政治上的成长。还应指出的是，3位领导人在欧盟建设上尽管主张有异，但在有关欧盟发展的一些重大问题上，能够彼此妥协，进行合作，从而在他们执政期间使欧盟取得多方面的、有历史意义的成果。他们内外政策上的众多建树，能否为新生代领导人继承与发扬，十分值得关注。
老一代的退下虽属正常程序，但也折射出其处境的被动。施罗德本欲连任，但因改革措施未能赢得足够的民众支持，议会选举中没有取得明显优势，被迫与反对党联合执政，并在联合政府总理职务的争夺中败下阵来。希拉克曾考虑再度参加总统竞选，后因迫于自己国内声誉的大幅度下降，最终决定退出。布莱尔的辞职，也是在其内外政策有所失误、民心思变的压力下而不得不做出的。3国领导人在困境中下台的大背景是：欧洲国家在全球化迅猛发展中应对不力，改革举步维艰，失掉民众支持。他们在给后来者留下厚重政治遗产的同时，也留下了一些很难处理的问题。新生代能否比前任更高明地应对好这些难题，也是领导人更换后的另外一个看点。
默克尔总理、萨科齐总统以及极可能出任英国首相的布朗，都是战后出生的，是有志向、有干劲的一代政治家。面临相当严峻的国内外挑战，他们能不能为国家为欧洲描绘出新的美丽图画？
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