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在美国NASA的太空探索史上，有许多不为人知的黑猩猩“宇航员”，它们和人类宇航员一样，为进行太空飞行接受过残酷的训练，它们为NASA的早期太空计划和生物实验立下过汗马功劳。然而，当它们的“同事”阿姆斯特朗等人被全世界视为太空英雄的时候，“黑猩猩”宇航员却像月亮岩石上的灰尘一样，被NASA抛弃到了一边，即使从NASA“退休”后，它们面临的仍然是狭窄的笼子、无尽的医学实验。在忍受了几十年的忽视后，它们的“贡献”才得到美国政府的认可。一年前，美国政府斥资1500万美元在路易斯安那州建立了一个黑猩猩“养老院”，专门供这些从美国NASA和各大实验室中退休的黑猩猩颐养天年，现在它们的退休生活舒适得令许多美国老人都会羡慕不已。
一流住所食物丰盛
路易斯安那州有一片占地200英亩的茂密丛林，黑猩猩“养老院”就坐落在这里。这里不但设施先进、一应俱全，并且还有许多灵长类动物学家、兽医和专业护理人员在这儿照顾退休下来的“黑猩猩宇航员”以及它们的子孙后代。在这里，每个黑猩猩家庭都有自己的卧室，窗户上挂着吊床。室内24小时有活水流过，卧室外面就是风景如画的森林。此外，这个黑猩猩“养老院”还为它们配备了一个巨大的丛林健身馆，酒足饭饱后的黑猩猩们可以在那儿练习早已生疏的攀爬运动。
在黑猩猩“养老院”的游戏室中，屋内的地板上扔满了各式塑料玩具、蜡笔和粉笔，只要灵感一来，那些颇具艺术细胞的黑猩猩随时都可以拿起笔来信手涂鸦。在玩乐的同时，黑猩猩们还可享用新鲜的水果、蔬菜、果汁以及刚出炉的爆米花，它们还可以到冰箱里找各种水果味的棒棒糖和富含维生素的饼干当点心。
爱看电视常被逗乐
除了食物丰盛外，退休黑猩猩的娱乐项目也是丰富多彩。你常常能看到黑猩猩们一边嘴里含着棒棒糖一边看电视，它们偶尔还会被电视内容逗得哈哈大笑。供黑猩猩们消遣的除了电视机外还有录像机、DVD和CD播放器。精彩的动画录像和碟片更是应有尽有，有为小黑猩猩准备的《恐龙巴尼》，迪斯尼特别节目和音乐CD，也有年长黑猩猩爱看的动画片《太空飞鼠》和《调皮啄木鸟》。41岁的黑猩猩“养老院”负责人琳达·布莱恩特说：“它们和人一样喜欢看电视，还喜欢看打打闹闹的脱口秀，更喜欢看描写动物的自然节目。在这里它们可以得到任何想要的东西。”
曾受痛苦“太空训练”
不过黑猩猩“养老院”内的许多老黑猩猩的前半生都曾被关在铁笼子里，成为美国NASA太空实验的试验品，还有一些黑猩猩来自其他美国科学实验室。由于长期和人类打交道，一些黑猩猩已经养成了人类的行为习惯，而忘了如何当一只黑猩猩。譬如，28岁的黑猩猩默夫生活非常有规律，它喜欢“翻看”杂志、玩弄鞋子，而且非常讨厌把自己的脚弄湿。26岁的黑猩猩普汀虽然体重有90公斤，但仍然非常胆小、谨慎，紧张时还会像小孩一样把手指放到嘴里吮吸。
在黑猩猩“养老院”中，有一对50多岁的老年黑猩猩夫妻利塔和特丽莎显得分外引人注目，特丽莎生性活泼、善于交际，而利塔则显得有些古板和自负，它们都曾是NASA最好的“太空实验”黑猩猩之一。据琳达称，40多年前，NASA的研究人员将利塔和特丽莎以及其它数十只黑猩猩带离了非洲丛林，让它们加入了美国NASA的“太空计划”，这一批黑猩猩许多都成了太空探索的“先锋”———1961年1月，黑猩猩哈姆乘坐“水星”二号进入太空；10个月后，黑猩猩埃诺斯又搭乘“水星”五号飞入太空，环绕地球飞行。黑猩猩“宇航员”利塔和特丽莎虽然没有获得上太空的机会，但是它们却在NASA实验室中参与了大量太空训练，包括零重力忍受极限实验、剥夺睡眠实验和G重力加速实验等。有些黑猩猩还被放入离心机里进行旋转测试，直到被转得昏死过去；还有的黑猩猩被绑在了火箭滑车上弹射出去，或忍受痛苦的脑部电极测试实验等。
然而当这些“黑猩猩宇航员”被NASA利用完后，在很长时间中并没有得到应有的奖赏，相反，利塔和特丽莎从NASA“退役”后，又被送到了美国空军研究实验室中，继续接受危险的飞行实验；其它一些NASA“退役”黑猩猩还被用来进行细菌实验和极端条件下的耐力测试，最后，当这些年老体衰的黑猩猩们从各大实验室中彻底退休后，通常都在铁笼中孤独地度过余生。
善待被忘却的“功臣”
黑猩猩“养老院”最多只能容纳300只黑猩猩，除了这些来自NASA的前“宇航员”黑猩猩外，它还接受来自全美各家生物实验室的黑猩猩，以及那些从影视行业和商业演出中退休的黑猩猩。因为长期被人类囚禁，这些黑猩猩们都失去了野外生存能力，因此不能直接放归丛林。琳达说：“我们欠这些动物实在太多，它们为人类的太空计划和生物研究贡献了一生。现在该轮到我们来回报这些黑猩猩的时候了，但是仅靠这一个保护区还远远不够。”
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