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“路边炸弹”一直是驻伊美军公认的最大“杀手”，伊拉克战争4年来已经有1,260名美军士兵丧生于路边炸弹的攻击，还有上万名美军士兵因此负伤。对于这些负伤的美军士兵而言，即使逃脱了路边炸弹的攻击，回到美国，仍然有一个神秘的“杀手”在等待着他们……
在美国沃尔特•里德陆军医院(Walter Reed Army Medical Center)，几乎每天都有从伊拉克战场归来的美国伤兵因为细菌感染而不得不被截肢。作为美国医疗条件最好的军队医院，沃尔特•里德陆军医院对于细菌感染一直有着有效的治疗手段。但是在伊拉克归来的伤兵身上，各种抗生素经常无能为力。特别奇怪的是，医生们还经常会在伤口中发现鲍氏不动杆菌(Acinetobacter baumannii)。这是一种生命力异常坚强的细菌，对一般的抗生素具有极强的耐药性，以往多半是重症监护病房中的病人或是器官重度衰竭患者才会感染此类细菌。在伊拉克战争爆发前，美军医院平均每年才出现一宗感染鲍氏不动杆菌的病例。现在，仅在沃尔特•里德陆军医院就有上百例感染鲍氏不动杆菌的病例，而这些感染者又大多是从伊拉克战场归来的士兵。
美军医疗机构推断，因为在伊拉克的土壤中，鲍氏不动杆菌的含量要高于其他地区，而反美武装又常刻意在路边炸弹中胡乱加入一些化学物质和动物的粪便，这都使得伤兵极易感染上鲍氏不动杆菌。虽然许多路边炸弹威力不大，但是添加的铁钉、玻璃碎屑等则会造成伤兵身体上多处伤口，伤口附近坏死的组织无法吸收抗生素，更加剧了细菌的蔓延。这就造成了许多伤兵即使在最好的医疗照料下，也不得不被截肢。
虽然鲍氏不动杆菌成为最大的被怀疑对象，但是在伤兵身上也经常观察到其它具有抗药性的细菌。究竟哪一种细菌是驻伊美军伤兵大量截肢的神秘“杀手”，目前还没有定论。
随着驻伊美军车辆越来越坚固，路边炸弹造成的死亡率大大降低，但是仍有许多士兵受伤，细菌感染的危害日益引发美国军方的关注。为了验证这个“神秘杀手”究竟来自何方，2007年2月，美军外科研究机构拨款160万美元，由密苏里大学、沃尔特•里德陆军医院和布鲁克陆军医疗中心(Brooke Army Medical Center)设立研究小组，模拟路边炸弹对人体造成的危害，以了解路边炸弹所带入的细菌如何打败“抗生素”。美军想通过这项研究找到神秘“杀手”，从而研制出对应的有效药物。不过，伊拉克每天仍然在发生各种各样的炸弹袭击，伤兵数目也在不断增长，在这种复杂的情况下，研究小组很难有充裕的时间来进行研究，伤兵中的细菌感染也很难通过一项研究就得到有效的控制。
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