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6月5日，美国总统布什在捷克公开批评普京领导下的俄罗斯在改革上已“脱轨”。在与普京会晤前夕大声质疑俄罗斯发展方向，说明布什政府已决定要直接回应俄方近期对美的一系列批评。美俄两国元首公开“唇枪舌剑”会给两国关系造成什么样的影响为世人瞩目。
5日，布什在其欧洲之行第一站布拉格就民主问题发表演讲。布什在讲话中强调自由是“道德之必须”，他不仅再次点名朝鲜是“最邪恶独裁的国家”，更批评俄罗斯的改革已“脱离了轨道”。面对来自17个国家的持不同政见人士，布什表示：“在俄罗斯，先前承诺要授权予民的改革已经脱轨，对民主发展带来令人困扰的影响。”
布什政府曾多次对俄罗斯民主发展表示担忧，早在去年5月，美国副总统切尼在立陶宛就矛头直指俄罗斯，称“俄政府限制了人民的权利……俄正在民主道路上后退，并对周边国家的领土完整和民主化进程构成威胁”。而视普京为“个人好朋友”的布什一直以来避免公开在民主问题上给普京“上课”。
那么，布什为什么要在八国集团峰会召开、与普京会晤前夕高调批评俄罗斯呢？
在白宫看来，这一个多月来，普京接二连三地抨击美国、敲打布什，已到了美方难以忍受的程度。普京批评布什政府独霸全球的外交政策，并将其比作希特勒治下的纳粹第三帝国。
普京还多次警告布什政府不要在波兰和捷克部署导弹防御系统。近日，普京在接受八国记者联合采访时更威胁说，如果华盛顿坚持这样做，那么莫斯科别无选择，只能将俄核导弹重新瞄准欧洲。在人们对美俄关系可能重回冷战边缘表示担忧时，普京坦率地表示，“当然，我们是在回到那个时期”。普京对美“独裁和帝国主义”做法的强烈不满溢于言表。
普京强硬的讲话在美国内引起了强烈反应。一些人站出来批评布什对普京的认识“过于天真和软弱”，将与普京的个人关系置于美国的战略利益之上。卡特时期的总统国家安全事务助理布热津斯基评论说：“过去一年里，普京一直对美国恶言相向，(布什的)反应是什么呢？发出一封家庭聚会的邀请。我想在邀请信抵达时，克里姆林宫装饰奢华的房间里将回响起刺耳的狂笑。”
面对国内的批评和压力，布什此次虽然提高了批评俄罗斯的调门，但还是相当节制的。布什在周二参观布拉格城堡时温和地表示，反导系统是一个纯粹的防御体系，不是针对俄罗斯，而是针对真正的威胁。“我的信息将是，弗拉基米尔——我称呼他弗拉基米尔——你不要害怕导弹防御系统。事实上，你为什么不在反导系统上与我们合作？你为什么不和美国参与和分享？”
布什表示：“冷战已经结束。捷克人民不必在成为美国的朋友和成为俄罗斯的朋友之间进行选择。你们可以是两国的朋友。”
此间舆论认为，布什的讲话是白宫一手策划的，旨在向普京传递一个温和而坚定的信息。布什7日将在德国海利根达姆召开的八国集团峰会上与普京会晤，白宫希望在两人会晤之前，布什的讲话能消除双方的误解。除了发展反导系统问题之外，预计布什和普京会晤时还会触及科索沃、人权、伊朗等一系列问题。
相较与布什温和的批评，美国媒体则将“猛烈的炮火”对准普京。《华盛顿邮报》6日发表题为《给普京的信息》的社论，呼吁参加八国集团峰会的西方国家领导人应告诉普京，回到苏联时期的外交风格无助于俄罗斯。社论还表示，虽然普京要出席八国峰会，但普京并不属于这个俱乐部。社论在呼吁西方领导强硬回应普京的同时，也不得不承认，由于在一系列国际事务中需要俄罗斯的战略合作，处境尴尬的西方必须与俄保持“务实的接触”。
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