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5月23日晚8时，天津南开大学音乐堂里，阵容庞大的美国夏威夷杨百翰大学合唱团在演出。一位身材小巧、头戴夏威夷花环、身着彩色长裙、仪态万方的亚洲女孩儿，手持话筒微笑着走到台前，用一口标准的中国普通话介绍该团演唱的节目。最后，当她告诉大家，自己就是电影《一个都不能少》中的女主角、现为夏威夷杨百翰大学留学生魏敏芝时，全场一片惊讶，继而爆发出激烈的掌声和欢呼声。
谁也没有认出这位漂亮得光彩照人的亚洲女孩儿，竟是昔日大山深处的那个村妞儿。记忆中人们只知道她迷上了电影，一心要考北京电影学院，但没成功，不知道她是何时又是怎样去了夏威夷？请看——
缘自《一个都不能少》
那天晚上，在台下的观众中，激烈的掌声让一对中年夫妇格外激动，他们也在使劲儿地鼓掌，他们的眼睛有些湿润，他们是魏敏芝在夏威夷杨百翰大学的老师、兄嫂和朋友，也是魏敏芝赴美国留学的铺路人。
这对夫妇名叫陈尔岗和陈真真，美籍华人，同在夏威夷杨百翰大学教书。他们认识魏敏芝，是在张艺谋的电影《一个都不能少》里。
陈尔岗是教育学方面的副教授，长年从事教育研究。张艺谋导演的电影《一个都不能少》公映后，听说那是一部反映中国贫困山区教育状况的影片，陈尔岗特意从美国一家书店花35美元买来一盘光碟，回家与夫人陈真真一起观看。观后，俩人被这部影片的艺术性和真实性、特别是女主角魏敏芝的表演深深地震撼了。
陈尔岗说：“没想到张艺谋能把一个小故事拍得如此感人。更没想到至今中国农村贫困地区的教育现状还会是这样。”
陈真真流泪了，她说：“那个小老师真是太可爱了。这么小的一个小演员，她怎么就把山里的一个女孩子演得那么逼真？” 陈尔岗除了佩服张艺谋深厚的艺术功底，还想最好能有机会见到那位小演员，也就是魏敏芝。他想《一个都不能少》拍自魏敏芝的家乡，那她本人的学习环境肯定也很困难。2003年秋天，陈尔岗应邀赴北京参加一个国际会议。其间他抽出一天时间参加河北师范大学教授徐莉在石家庄组织的一个研讨会。
研讨会上，陈尔岗突然向徐莉提起电影《一个都不能少》，问片中的内容是否真实？徐莉告诉他影片内容不仅真实，而且拍摄地就在河北。现在片中的女主角一家全都生活在省城石家庄，石家庄精英中学把她和她双胞胎的妹妹魏敏聪接来免费上学，并把她父母接来在学校打工，姐姐也被调到学校工作了。得知魏敏芝已经拥有了一个很好的学习环境，陈尔岗稍感安慰。
西安巧遇
看到陈尔岗关注魏敏芝，日后徐莉常把有关魏敏芝的一些报道剪下来，寄给陈尔岗。陈尔岗由此不断了解着这个孩子的发展动向。例如魏敏芝想当导演，力排众议矢志报考北京电影学院、而后失利的事情，陈尔岗全都知道。
2004年10月，陈尔岗再次到北京参加一个国际会议。会后他应陕西师范大学邀请，前往西安去讲学。在飞往西安的飞机上，陈尔岗随手抄起一份报纸，非常巧，第一眼看到的就是有关魏敏芝的一条新闻，上面说魏敏芝高考后被西安外国语大学录取。
夏威夷杨百翰大学与西安外国语大学关系密切，两校间订有互相承认学位、互相交流教师和学生的协议。阅过那篇报道后，陈尔岗脑中闪出一个念头：是否可以把这个女孩儿推荐到本校去学习？但他又觉得不太可能，一是不知魏敏芝是否愿意出国留学？二是不知她英语水平怎样？三是不知魏敏芝留学后是否愿意重回中国工作？而这又恰是夏威夷杨百翰大学录取外国留学生时最为重要的一个前提，其校园门口刻着的一句口号，就是“进来学习，回去服务”。
飞机落地，陈尔岗打电话给西安外国语大学校长杜瑞清，通告他的到来，同时说要见一名叫魏敏芝的新生。杜瑞清纳闷：怎么魏敏芝刚来，这个远在美国的朋友就已知道？ 当天下午，在西安外国语大学接待室，陈尔岗见到了魏敏芝。他发现与影片中的那个“小魏老师”相比，眼前这位小姑娘身材丰满了一点，衣着略为讲究了一些，但气质和神态，依然还是那个“小魏老师”的模样。
陈尔岗与魏敏芝聊天，发现这位小姑娘话语不多，但却不失机敏和活泼，仍然保有农村孩童的纯真和质朴。此外他觉得这个女孩儿非常谦虚。因为若在美国，一个女演员要是知道了自己主演的电影赢得亿万观众的赞美，不知会牛成什么样子？而魏敏芝，说起她的成名之作，其神态就像是与她没有多大关系一样。陈尔岗喜欢这样的孩子。
魏敏芝猜不出这位华语讲得半生不熟的洋教授找她会有何事？多少有点紧张。陈尔岗告诉她说没事儿，就是因为曾被她演的“小魏老师”感动过，被山里贫困的教育现状震撼过，因此他很想见那“小魏老师”本人一面，很想为那山里的孩子们做点什么。
于是，在后来聊到大学生赴海外留学的话题时，陈尔岗试探着询问魏敏芝：“假如你有机会能去美国留学的话，毕业后你将如何打算？”
魏敏芝觉得这问题问得多余，她哪里会有出国留学的钱？出于礼貌，她还是回答陈尔岗说：“假如我有机会，我还是要学导演这个专业。将来学成后回国，专拍山里那些贫苦的孩子，让整个社会都去关注和帮助他们。”
此言让陈尔岗感动，他最担心的问题解决了——这个小姑娘没有移民的思想，具备了能去他那所大学留学的第一个条件。 接着，陈尔岗改用英语和魏敏芝对话，发现她听不懂几句。陈尔岗就对她说：“假如你想留学的话，从现在起你就攻读英语吧……”
魏敏芝笑着答应了，态度不卑不亢。
梦想成真
魏敏芝不卑不亢的原因，是因为曾经有过不少美好的许诺，事后证明全是泡影。陈尔岗的话，让她觉得像是水中的月，迷人，却又虚无缥缈。
不过魏敏芝的性格真像那“小魏老师”一样，她不仅是善于抓住机会，而且是只要存有一线机会，就绝不放弃最后的努力。当年在学校的篮球场上，《一个都不能少》剧组挑选演员时，最初看中的不是魏敏芝，而是她双胞胎的妹妹魏敏聪。导演当时让魏敏聪唱歌，魏敏聪红着脸一个劲儿地往后躲。站在她后面的魏敏芝急了，大声说：“怕什么？你唱，你唱！”发现魏敏芝说话很冲，导演就问她：“你敢唱不？”魏敏芝小脸儿一扬说：“有什么不敢？”“那好，你就出来唱一个。”对方说。魏敏芝二话不说站出来，双手往腰上一插，唱了那段人们在影片中看到的《我们的祖国像花园》，唱得剧组的人们哈哈大笑，一个绝好的机会就这样落在了她的头上。如今陈尔岗的话又让她看到了一个机会，不管真假，她要抓住它。
从此魏敏芝发奋攻读英语。当时恰有夏威夷杨百翰大学两名教师被“交流”到西安外国语大学教授英语。临走前陈尔岗把魏敏芝托付给那两位教师。两位教师便给魏敏芝开“小灶”。魏敏芝英语水平因此上升得挺快。记得当年她从山里出来时，曾为学习普通话费过很大功夫，不想几年后她又开始为学外国语努力拼搏。
陈尔岗回到夏威夷，和妻子陈真真说了魏敏芝的事。陈真真也非常喜欢这个女孩儿。她家那盘《一个都不能少》借给朋友后要不回来，她去重买一盘放在家里，再看时还会流泪。她对丈夫说：“好啊，争取把她弄来，英语不行，我也可以教她吗。”陈真真是夏威夷杨百翰大学的英语教师。
陈尔岗经常打电话给他在西安外国语大学任教的两名同事，拜托他们多多关照魏敏芝。后来魏敏芝有了自己的电邮，陈尔岗直接与她网上联系，了解她学习的状况。他发现魏敏芝学习非常用功，不由更加喜欢这个学生。
2006年春，陈尔岗陪同本校常务副校长纳普娃·贝尔克等人来中国，为夏威夷杨百翰大学合唱团2007年访华演出做准备。临行前，陈尔岗向纳普娃汇报了魏敏芝的情况，希望能够准许魏敏芝来夏威夷留学。听过魏敏芝特殊的人生经历，纳普娃也想见见这个女孩儿。
到达中国后，纳普娃在陈尔岗的陪同下去西安，特意会见了魏敏芝。
此时魏敏芝已能用英语和他们简单地对话。通过与她交谈，以及向校方了解情况，得知魏敏芝人品好，学习成绩优秀，纳普娃也喜欢上这个非常朴实、所演电影作品能在国际上赢得大奖的中国姑娘，她当即表示可以考虑这个学生的留学要求。
陈尔岗随即通知魏敏芝说：“你现在可以去正式地提交留学申请了。手续按照规定的程序走。请相信我，只要你努力去做，一定会取得成功。”
魏敏芝还是顾虑费用的问题。陈尔岗安慰她说：“会有安排的，你不必为此担心。” 魏敏芝一听非常高兴。西安外国语大学的领导和老师们也都认为这是一件好事，全都表示支持。
数月后，夏威夷杨百翰大学的录取通知书寄到西安外国语大学。然而不幸的是，美国驻华使馆却拒绝了魏敏芝的签证申请。
遭到拒签后魏敏芝心情沮丧，以为是没了希望。陈尔岗在网上安慰她，同时亲自给美国驻华使馆的签证官们写信，说魏敏芝是一个非常优秀和特殊的中国学生，她的留学对那些中国大山里的孩子们来说将是一个鼓舞。还说魏敏芝学成后将会返回祖国为自己的人民服务，对此校方愿作担保。陈尔岗将信送交校长审阅，校长埃里克·沈威在信上签下自己的名字，以示对此事的支持。
不久魏敏芝第二次去北京申请签证。美国签证官看过陈尔岗的来信，改口对魏敏芝说：“欢迎你支美国留学。”
飞往夏威夷
2006年8月19日，魏敏芝独自一人飞往太平洋中部的海岛夏威夷。7年，一部电影让一个普通的农村女娃，从河北赤城宁堡乡的深山里一步步地走向都市，走向海外。
去机场迎接魏敏芝的，是陈尔岗和夫人陈真真。
陈真真手捧夏威夷花环，鲜花采自她家后院，一见面，她就把花环挂在了魏敏芝的脖子上。魏敏芝笑得非常开心，梦想成真，她岂能不开心！
学校给魏敏芝准备了学生公寓，俩人一个房间，条件很好，还特意给她安排了一个美籍华人做室友。但陈氏夫妇却把魏敏芝接到自己家里，他们怕她孤独、惧生，先让她过渡一段时间。
到家后，陈真真迫不及待地拿出那盘《一个都不能少》，坐在沙发上搂着片中的“小魏老师”一起观看。
陈真真问魏敏芝：“那首歌是他们教给你的，还是你自己会唱的？”魏敏芝回答说是她自己会唱的，而且是就会那一首，就会那几句，逗得陈真真哈哈大笑。
看着影片，魏敏芝讲解幕后的东西。说到中国贫困地区教育的落后，魏敏芝心里很难过，陈真真也听得动了感情。她虽然是新加坡的第四代华人，但她小时家境并不好，父母借钱供她来美国读书，贫困的滋味她并不陌生。因此她和丈夫陈尔岗一样，作为华人的后代，也想帮帮那些山里的孩子，眼下就先从这个“小魏老师”开始。
一周后，魏敏芝住进学校，正式开始她的留学生活。夏威夷杨百翰大学虽然录取了她，但为保障学习质量，让她先进语言班补习英语。她的英语写作老师，恰巧就是陈真真。 陈真真格外关照魏敏芝，她家大门每天都向魏敏芝敞开着，学习上若有问题，随时都可以去向她提问。陈真真发现魏敏芝在对英语语法的掌握上存有许多漏洞，便把自己当年读过的新加坡小学一到六年级的英语课本翻出来送给魏敏芝，帮她补课。
刚进语言班时，魏敏芝水平最低，是陈真真最为担心的一个。但在陈真真的帮助、特别是在魏敏芝自己的努力下，她的英语成绩很快蹿到前面，4个月后她就升进了高级班。
学校给魏敏芝提供了奖学金，还特意安排魏敏芝任校内电视台副导演，负责拍摄电视片，还可以领到工资。这是学校对她的特殊照顾。夏威夷杨百翰大学建有一座规模庞大的波罗维希亚文化中心，是夏威夷群岛最大最好的旅游娱乐场所，能安排600多名学生在那儿打工。但对魏敏芝，学校没让她去那里当服务生，而是把一项令人羡慕的工作给了她，老师们知道这个中国女孩儿的志向是要当导演，所以让她在打工的同时，还能得到专业方面的训练。魏敏芝的上司史密夫是一位经验丰富的影视导演，拍摄过许多优秀作品，魏敏芝跟着他能学到不少东西。
有趣的是，魏敏芝拿到她打工挣到的第一份工资200美元时(注：工资两周一发)，兴冲冲赶到陈尔岗家，把200美元死活塞到陈真真怀里。陈氏夫妇非常惊讶，质问她这是干什么？老师怎能接受学生的钱！魏敏芝态度非常强硬地说：“不！你们必须得要！你们为我做这个，做那个……”她一条条地历数，别人给过她的帮助，她记得一清二楚。
这钱怎么办？陈氏夫妇也很清楚，这孩子的性格真和那“小魏老师”一样，一根儿筋，想要做到的事情，就一定要做到，谁也拧不过她。最后夫妇俩只好先替她把那200美元保管起来。 魏敏芝有骨气，物质上绝不轻易接受别人的馈赠。陈氏夫妇是她在国外最亲近的人了，夫妇俩每到周末就请她到家里吃饭，却很难请得动她，她不愿给别人添麻烦。没办法，陈真真说“你来教陈先生说普通话啊”，才能把她“骗”来。魏敏芝当副导演非常需要一台相机，陈氏夫妇说：“数码相机我们家里有两台，其中一台用不着，你拿去用。”魏敏芝坚决不要，毫无商量的余地。
陈真真特别喜欢魏敏芝的性格和为人，不仅把她视为自己的学生，有时还视为好友，说说心里话；有时还视为小妹，给予大姐的关爱。魏敏芝21岁生日那天，被陈真真一个电话骗到家里。魏敏芝去后一看，老大一盘生日蛋糕在等待着她，两位恩师为她做了一桌子丰盛的生日晚餐。
她仍是那个锲而不舍的“小魏老师”
2007年5月8日，魏敏芝随夏威夷杨百翰大学合唱团访华回到中国。唱歌不是她的特长，但她可以担任节目主持，还可以参与拍摄合唱团访华的电视纪录片。
结果，自新疆乌鲁木齐起，西安、北京、天津等11场演出，每一场魏敏芝都给观众带来一个惊喜，那就是让人们知道了《一个都不能少》中的“小魏老师”成了留学美国的大学生。看过那部影片的人，全都喜欢那个执著的“小魏老师”，愿她能有一个美好的未来。
5月18日下午，在北京钓鱼台大酒店，魏敏芝见到了前来看望她的爹娘和姐妹。魏敏芝哭着扑进娘的怀抱，不管旁边有多少人在场，她搂着娘的脖子，疯狂地吻着娘的泪脸。一家人紧紧地拥抱在一起，幸福地痛哭着，观者无不动容。魏敏芝想家、想父母，想得非常苦。但在夏威夷时她从不表露出来，人们问她“想家吗”？她从不正面回答，而是说：“我在这儿生活得挺好。” 通过采访，给记者印象最深的，是魏敏芝那锲而不舍的劲头儿——她选中了影视导演这一职业，不管有多少人说她不行，不管有多少人在她报考北京电影学院失败后冷嘲热讽，她仍将执著地要学这一行，进西安外国语大学时选择的是这一专业，赴夏威夷留学她要选择的仍是这一专业，就像她演的那个“小魏教师”，找不到那个出走的学生决不罢休。试问具有这种精神的人，干什么事情不能成功。
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