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美国环球战略网近日报道称，有消息透露，在美国空军SR-71间谍飞机退役十年后，美国洛克希德-马丁公司颇具传奇色彩的臭鼬工厂已经开始在研发新一代飞行速度可达6倍音速的新型间谍飞机。这种新一代间谍飞机被称为SR-72。
目前美国空军正在实施数个计划，以提高美国空军的全球情报收集能力。虽然美国的卫星具备覆盖全球的能力，但是卫星的运行轨道在很大程度上可以被预测，许多国家目前也已经掌握了躲避卫星侦察的方法。
据称，美国空军已经授予了洛克希德-马丁公司一份绝密级的高级武器研发合同。根据这份合同，洛克希德-马丁公司将为美国空军研发出一种具备隐身能力，时速可以达到4000英里(约6437千米)，能够在10万英尺的高空做横贯大陆飞行的远程间谍飞机。这种新的间谍飞机将会在2020年左右首次亮相。
这种被称为SR-72的新一代间谍飞机可能为无人驾驶飞机，主要被用于执行侦察任务。但是，最终SR-72新型间谍飞机也将会将飞机上的传感器换成武器，从而具备一定的攻击能力。
新一代的SR-72间谍飞机融合了速度、高度和隐身优势，因此SR-72间谍飞机可以不受地空导弹的威胁。此前已经退役的SR-71间谍飞机在服役期间曾经成功的躲避了数百枚来袭的导弹。虽然已经有了很多技术积累，不过在未来的研制过程中，洛克希德-马丁公司的工程师们还要解决许多问题：例如，SR-72新一代间谍飞机的最大速度将会是SR-71“黑鸟”间谍飞机的两倍，考虑到高平流层的稀薄空气，这就势必会对飞机的发动机提出更高的要求；其次，在高速飞行情况，机身与空气的剧烈摩擦将会使飞机的隐身性能大打折扣。
尽管研发过程中困难重重，但是美国列克星敦学院的专家劳恩-汤普森指出：“新型间谍飞机的特性将会对卫星侦察做出补充。如果美国的侦察卫星失效，那么SR-72新型间谍飞机将会迅速的赶往感兴趣的地区，代替卫星进行持续的侦察监视。”
新一代的SR-72间谍飞机将会作为此前已经退役的SR-71间谍飞机的后续机型。SR-71间谍飞机在上世纪六十年代被研发出来，一直服役到1998年。SR-71间谍飞机重77吨，最大飞行速度为每小时3500公里，飞行高度为85000英尺，执行侦察任务时的飞行范围为2900公里。此外，机上装载有1.6吨重的传感器。
由于维持成本过于昂贵，最后的32架SR-71间谍飞机最终在1998年退役。它的侦察任务被美国间谍卫星、U-2间谍飞机和无人侦察机所取代。实际上，SR-71间谍飞机在1988年已经退役，但是当时由于世界局势紧张，SR-71间谍飞机又在上世纪九十年代被重新启用了数年。SR-71间谍飞机是一系列先进科技的结晶，同时它还需要熟练的飞行员进行操作。SR-71间谍飞机服役期间百分之八十的任务是训练任务，实际执行的侦察任务少于4000个。
目前美国空军和洛克希德-马丁公司对于他们的工作都闭口不谈。洛克希德-马丁公司颇具传奇色彩的臭鼬工厂也将不会出席下周在法国巴黎举行的巴黎航展。对此，洛克希德-马丁公司官员汤姆-尤科斯基称：“由于政策的缘故，我们不会去讨论机密项目——无论它们是否存在”。
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