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加拿大政府9日宣布，将向北极地区“西北航道”水域派出多艘军舰巡逻，以彰显对这片水域的“主权”。但这个计划招致美国方面的抗议，美国认为“西北航道”属“国际水域”。
“西北航道”处于北极圈内，全年大部分时间处于封冻状态，只有夏季短暂一段时间可勉强通航。但由于全球变暖，这条通道的经济和安全价值日益显现，引来各相关方“觊觎”。
加强军事存在
加拿大总理斯蒂芬·哈珀9日宣布，加政府将派遣6至8艘军舰在“西北航道”水域巡逻。这些军舰船头装备破冰钢壳，并能起降加军方最新购置的直升机。
加拿大还计划在该水域建造一个深水港口。哈珀没有说明新港口的具体位置，但指出新港口将作为海军行动基地，同时也用于商业用途。
加拿大长期声称对“西北航道”水域拥有主权，而美国则坚持认为该区域属于公海。美联社说，美国的军舰和潜艇此前经常驶入“西北航道”，加政府对此往往熟视无睹。
哈珀说：“需要维护我们对北极的主权时，加拿大只有一个选择，要么利用它，要么失去它。没错，这届政府决定利用它。毫不夸张地说，我们亟须采取行动维护我们在北极地区主权、保护领土完整。”
美国地质勘探局估计，加拿大计划建造新港口的区域油气蕴藏量巨大，可能占全球尚未被发现的油气蕴藏量的25%。
全球变暖“惹祸”
“西北航道”指加拿大东北部戴维斯海峡沿加拿大北部海岸到美国阿拉斯加州的一条航道，这条航道处在北极圈内，大部分时间都处于封冻状态，一年中只有夏季的很短一段时间勉强可以通航。
联合国政府间气候变化问题研究小组(IPCC)在最近一份报告中说，由于全球变暖等原因，北极冰冠地区变暖的速度快于全球其他地区。“西北航道”的经济价值也因此逐渐显现。
除北极地区蕴藏的丰富渔业和油气资源外，“西北航道”一旦能长时间通航，意味着从欧洲前往亚洲的商船不必从巴拿马运河绕一个大圈，可直接通过“西北航道”前往亚洲，从而能缩短约3990公里航程。
哈珀坦白点出了这一点：“随着北极地区的丰富资源逐渐被发现，以及气候变化的潜在影响，这个地区已成为关注焦点。”
招致美国抗议
加拿大政府的这一决定马上招致美国方面抗议。美驻加拿大使馆发言人詹姆斯·福斯特9日回应说：“它(西北航道)属于国际航道。”
美国驻加大使戴维·威尔金斯此前就宣称西北航道是“中立水域”，并对加拿大加强在北极地区军事存在提出批评。
美国西北大学国际法教授安东尼·达马托说，加拿大试图将“西北航道”的利益“占为己有”，但这无法改变国际社会对该区域主权归属的观点。
“加拿大现在利用冰层消失的优势介入进来，这种行为无法接受，”达马托说，“气候变化不代表法律也跟着变化。”
加丹争夺小岛
除“西北航道”外，加拿大还与丹麦就“西北航道”东部入口处的汉斯岛主权归属存在争议，这一争议已持续20多年。
汉斯岛位于丹麦格陵兰岛与加拿大埃尔斯米尔岛之间，面积狭小，杳无人烟，常年被冰雪覆盖。但由于该岛涉及北冰洋地区的航线开设以及石油资源开发问题，加丹两国一直强调自己对该岛拥有主权，为此争执不断。
1984年，时任丹麦格陵兰事务大臣汤姆·霍伊姆乘坐专用直升机到汉斯岛，在岛上升起丹麦国旗，在旗杆下埋了一瓶白兰地，并留下纸条说：“欢迎到丹麦的岛屿”。此举引发两国间一场激烈争议。
争端在2005年7月再次激化，时任加拿大国防部长比尔·格雷厄姆登上汉斯岛，加拿大军队在岛上升起国旗。为此，丹麦政府正式向加拿大发出抗议，两国民众也以各种方式宣扬本国对汉斯岛的主权。
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