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据英国《独立报》报道，长期以来，科学家在解释人类为何会从四肢着地行走进化到两腿直立行走时，说法一直是众说纷纭、意见不一。但最新研究表明，人类之所以最终进化成为两条腿走路的动物，主要是因为这种行走方式最为节省能量。
头戴氧气面罩、四肢装备探测仪器的黑猩猩被放上跑步机“锻炼”。
在最新一期出版的美国《科学》杂志上，美国的科学家们公布了他们的这项最新研究成果。研究结果显示，人类用两条腿走路所需的能量是用四条腿走路所需能量的1/4，这也许可以解释为什么我们的祖先在进化过程中选择了直立行走，而不是像猩猩那样四肢着地的指关节拄地行走。科学家们专门设计了一个实验，通过测量并对比4名成人和5个成年猩猩踏车时所耗的氧气和力量，计算出他们各自所需的能耗，结果发现两足行走的步法比四肢行走的步法要节省75%的能量。这有力地证明了，人类的直立行走就更节省能量，因此所需的食物也就更加节省。
美国亚利桑那大学的人类学教授大卫-瑞希伦表示，尽管以前的学者们也曾猜想过两足行走可能与节省能量有关，但那时还找不到证据来证明这种猜想。瑞希伦教授说：“几十年来，研究人员们一直在就能量学在人类进化为两足动物的问题上争论不休，因为那时几乎没有有说服力的研究数据。”科学家们不但发现两足行走比指关节拄地行走更有优势，还发现在分析同一群体时不同个体之间也存在着很大的差异。一般而言，猩猩两足行走或四肢着地行走时所耗费的能量几乎没有差别，然而，长期进行两足行走的猩猩会比短期进行两足行走的猩猩更节省能量。
瑞希伦教授表示：“我们将猩猩的能耗与他们的解剖学联系起来，通过生物机械建模，发现猩猩两足行走更省力的原因。根据这个研究结果，我们察看了化石记录，了解化石人(祖先)为何选择更省能耗的双足行走。”通过这项分析研究，科学家们揭开了人类祖先在进化过程中双足变得更长的秘密。瑞希伦教授认为，这告诉我们能量学在两足动物的进化过程中扮演了一个非常重要的角色，这项些实验和研究表明，可以用行动所需的能耗和食物消耗来解释人类的这种进化现象。
尽管这项研究能够解释双足行走的优势，但是在解释为何我们的人猿祖先首先由四肢着地行走进化到双足直立行走的问题上还是不够有说服力。美国华盛顿大学的人类学教授赫尔曼-彭兹尔称，此次研究的主要目的在于证明两足行走比四肢行走更省卡路里的猜想，目前已经通过反复尝试和测试证明了双足行走的优越性。针对实验中猩猩被训练在踏车上行走一事，彭兹尔说：“这种训练需要花费很长时间，你想，这些猩猩跟你一样重，力量却是你的5倍，因此，如果他们不想合作的话，你根本无法强迫他们训练。”
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