中国代表团步入1936年柏林第11届奥运会开幕式会场
1896年4月6日，第1届现代奥林匹克运动会终于在希腊首都雅典开幕了，这次奥运会距古罗马皇帝狄奥多西下令禁止举行古代奥运会，中间整整隔了1500多年。来自爱琴海的奥林匹克之风刮到了东方，吹醒了古老的中国，天津、上海等沿海城市出现了最初的体育课程。
中国与第1届奥林匹克运动会失之交臂，让天津中西大学堂的学生很不甘心，他们在总教习、美国教育家丁家立的指导下，进行了一场奥运会的“模仿秀”。1897年，天津中西大学堂举办了全校运动会，从项目上来看，和奥林匹克运动会比赛差不多，只有少数球类、马术等项目没有设立。
1905年5月28日，京师大学堂第1届运动会隆重举行，因为这次运动会在北方开得最有规模，所以社会影响力很大，在京师大学堂的影响下，中国各学堂、学界的体育运动蔚然成风，一些先进人士开始向国人介绍奥运会，中国对奥运的第一声呼唤就来自天津。
1907年10月24日，在天津青年会第5届学校运动会上，著名教育家、体育家、天津私立南开中学校长张伯苓先生热情洋溢地发表了演说：“此次运动会的成功，使我对吾国选手在不久的将来参加奥运会充满了希望。虽然许多欧洲国家奥运选手获奖机会甚微，但他们仍然派出选手参加奥运会。在此我呼吁我们的运动员，加紧准备，筹建奥运会代表队，争取早日出现在奥运会的赛场上。”
1908年10月23日下午，私立南开中学大操场上，天津青年会第6届学校运动会正在热火朝天地进行着，操场外，三条大字标语贴在墙壁上，显得格外醒目：
什么时候中国能派出一成绩优秀的运动员去奥运会？
什么时候中国能派出一成绩优秀的运动队去奥运会？
什么时候中国能邀请世界各国到北京来举行奥运会并代替在雅典举行？
这三条出自基督教青年会之手的标语一贴出，就令在场的所有师生和前来观看比赛的观众都感到十分惊奇，于是纷纷打听有关奥运会的情况。当晚，通过幻灯片，天津人最先看到了万里之外奥运赛场上如火如荼的拼搏场面，天津青年会的美籍体育干事饶柏森还在演讲中阐述了中国参加奥运会的前景，这比中国首次派出的奥运观察员归来并向国内传达奥运赛场的详细情况早了整整20年。
当年，《天津青年》发表文章，向国人提出了三个有关中国和奥运会的问题：
1.中国何时才能派一位选手参加奥运会？
2.中国何时才能派一支队伍参加奥运会？
3.中国何时才能举办奥运会？
此后，中国开始与国际奥委会有了最初的联系。对于《天津青年》提出的有关中国和奥运会的三个问题，也逐渐有了“响应”。
1924年8月，全部由中国人组成的全国性体育组织——中华全国体育协进会在上海成立；1928年，第9届奥运会在荷兰的阿姆斯特丹举行，中国体协派出了中华全国体育协进会干事宋如海前去参观；1931年，国际奥委会正式承认中华全国体育协进会为中国奥委会，使古老的东方大国正式成为了国际奥林匹克大家庭的一员。
1932年7月30日，第10届奥运会举行开幕式，2000多名运动员按顺序排列入场，其中终于有了中国运动员的身影，刘长春“单刀赴会”，排在第八位入场，五环旗下的他显得有些孤独。两天的比赛中，刘长春虽然都未能进入决赛，但他的跑步姿势和奋勇精神，已被外国人赞扬为“不堪的光荣”，更重要的是中国运动员终于参与了奥林匹克运动。
1936年，第11届奥运会在德国柏林举行，中国终于在奥运会创立40年后，与它有了第一次正式“牵手”，比起4年前刘长春孤身一人的可怜场面，这一次，庞大的中国代表团共计143人，包括运动员、工作人员，还有一个体育考察团，这是中国奥运史上最值得载入史册的大事之一。由于实力不济，中国选手们在柏林奥运会上纷纷落马，唯一“露脸”的是撑竿跳运动员符保卢，他在第二次试跳中，一跃而过，获得决赛资格。当然，受到称赞最多的还是由9名运动员、两名职员组成的国术代表队，他们没有比赛任务，但精湛的表演很好地宣扬了中国功夫。
中国与奥运
-中国与国际奥委会的最早联系始于远东运动会期间。1911年9月，由菲律宾、中国等国共同发起成立了“远东业余运动协会”，协会决定每两年一次轮流在远东各大城市举办“远东奥林匹克运动会”。由于中国积极筹办并参与远东运动会，从而与国际奥委会发生了最早的联系，国际奥委会曾正式通知中国准备参加将在1916年举行的奥运会和国际奥委会会议，但由于第一次世界大战爆发而未能实现。
- 1922年，国际奥委会选举中国体育界著名领导人王正廷为国际奥委会委员，至此，中国便与国际奥委会建立了直接的联系，这是中国与奥林匹克运动互相认可和接受的重要里程碑。
- 1931年，国际奥委会正式承认中华全国体育协进会为中国奥委会，中国正式加入国际奥林匹克大家庭。
- 1932年，第10届奥运会，中国第一次派队员参加了奥运会。
- 1936年，第11届奥运会，中国第一次派代表团参加了奥运会。
- 1952年2月5日，中华全国体育总会作为中国唯一合法的全国性业余体育组织和中国奥林匹克委员会，按照《奥林匹克宪章》的规定，致函国际奥委会，声明将派出运动员参加第15届奥运会。然而，当时的国际奥委会并没有接受中国的申请，甚至拒绝中国参加奥运会，对此，中华全国体育总会提出了严正的抗议。1952年7月18日晚，中国终于接到了第15届奥运会组委会主席欢迎中国体育代表团参加第15届奥运会的邀请信，虽然这封信“迟到”了，但周恩来总理最后决定中国参加第15届奥运会。代表团到达赫尔辛基之日，距离第15届奥运会闭幕只有5天。
-在参加第15届奥运会后，为了坚决抵制“两个中国”的阴谋，中国被迫中断了与国际奥委会及其他体育组织的联系。
- 1979年10月25日，国际奥委会执委会在日本名古屋市举行，会上一致通过了恢复中国在国际奥委会合法席位的决议。同年11月26日，国际奥委会领导人在瑞士洛桑国际奥委会总部正式宣布，经过国际奥委会全体委员表决，以62票赞成、17票反对、1票废票、1票弃权批准了国际奥委会在日本名古屋会议上通过的关于中国代表权问题的决议，正式决定恢复中国在国际奥委会中的合法地位。
- 1991年2月26日，中国奥委会一致通过北京提出的承办2000年第27届奥运会的申请，同年12月4日，北京市正式在国际奥委会洛桑总部向萨马兰奇递交了申请报告。这是中国首次正式提出申办奥运会。
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