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在苦苦等待了将近5年之后，美国东部时间8月8日18时36分(北京时间9日凌晨6时36分)，“奋进”号航天飞机第一次重回蓝天的怀抱，它载着7名宇航员从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站。
5年才等来重上蓝天
综合美国多家媒体报道，当天，因为天气条件非常好，发射台上的“奋进”号准时升空。很快，地面发射控制中心确认，火箭助推器已和轨道器成功分离。
如果一切顺利的话，“奋进”号会在美国时间8月10日抵达国际空间站，并将给空间站送去新的组件、新的指令舱以及一个外部装载平台等。据悉，这次太空飞行可能会持续11到14天，具体时间根据任务完成情况确定。其间，宇航员还将进行几次太空行走。
和此前的航天飞机发射一样，“奋进”号这次重返太空也经历了不少波折。除了曾出现裂缝导致漏气之外，美国航空航天局官员7月26日还透露说，这架航天飞机的电脑系统曾遭人为破坏。
但不同寻常的是，这是“奋进”号航天飞机“蛰伏”近5年后首次重返太空，因此备受瞩目。“奋进”号上一次执行任务是在2002年11月，此后一直在接受全面维护和更新。
美国一共研制了5架航天飞机，其中2架——“挑战者”号和“哥伦比亚”号已“壮烈牺牲”，另外3架——“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号还在继续服役。
在2003年“哥伦比亚”号不幸失事后，美国航天飞机项目一度暂停。后来，航天飞机开始逐步恢复飞行，“奋进”号是现役航天飞机中最后重返太空的。
首位教师宇航员最受关注
在“奋进”号此次的太空之行中，最受关注的无疑是机组中的教师宇航员——芭芭拉?摩根。她曾是美国爱达荷州的一名教师，也是“挑战者”号航天飞机中另一位女教师克丽斯塔?麦考利夫的替补人选。
当时，克丽斯塔成了美国第一位平民航天员，但在1986年“挑战者”号失事事故中不幸身亡。之后，摩根回学校从事教学工作，但航空航天局希望她继续参与到航天事业中。经过不懈的努力，摩根1998年成为一名真正的宇航员。
如今，在等待和准备了21年后，摩根终于实现了自己的宇航梦想。在此次太空之行中，摩根将通过卫星信号与美国学生进行交流，回答孩子们关于太空生活的问题。
美国航空航天局负责人对摩根的此行极为高兴，他表示，由于摩根的教师身份，这次航行将会吸引更多孩子的目光，教育他们更多了解太空知识。
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