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据正在南京举行的“中国2007星空大会”上天文学家们透露，明年和后年，在我国可以两次观测到日全食，这是百年不遇的罕见天象。
我相信，这个消息，当使全中国的天文爱好者们兴奋得睡不着觉。为什么呢？需要在这里稍加解释。
日食其实不稀罕，每年都发生，但绝大多数都是日偏食，太阳被月球挡住一部分仍然很亮，如果不预先在媒介上通报，几乎就没多少人注意到。但日全食就不同了，是太阳的整个光球都被月亮挡住，一时间仿佛黑夜降临，太阳变成黑色圆饼，圆饼周围是银灰色的日冕，天空繁星点点，连平时难得一见的水星都会露面，飞禽走兽回窝的回窝、睡觉的睡觉，城市则要点起路灯、打开车灯……然而时间不长，天光大亮，一切恢复正常。日全食除了发生的概率小之外，还有一个重要特点是每次只有地球上一条窄窄的带状地区(日全食带)可以看到，持续的时间也很短，几分钟算长的，短的仅有几十秒。要知道，地球表面71%是海洋，这全食带大部分落不到陆地上；落到陆地上的，大部分也落不到中国境内；落到中国境内的，也许还在荒无人烟、交通不便的地区。像明年和后年这两次，都落在人口稠密的地区，而且有那么多大城市，更重要的是它居然有两次！可以想象这是多么小的概率！
日全食之所以受重视，更主要的原因是它的天文观测价值巨大。科学史上有许多重大的天文学和物理学发现是利用日全食的机会做出的，而且只有通过这种机会才行。最著名的例子是1919年的一次日全食，证实了爱因斯坦广义相对论的正确性。爱因斯坦1915年发表了在当时看来是极其难懂、也极其难以置信的广义相对论，这种理论预言光线在巨大的引力场中会拐弯。目前人类能接触到的最强的引力场就是太阳，可是太阳本身发出很强的光，远处的微弱星光在经过太阳附近时是不是拐弯了，根本看不出来。但如果发生日全食，挡住太阳光，就可以测量出来光线拐没拐弯、拐了多大的弯。机会在1919年出现了，但全食带在南大西洋上，很遥远，也很艰苦。英国天文学家爱丁顿带着一支热情和好奇心极强的观测队出发了。观测结果与爱因斯坦事先计算的结果十分吻合，从此相对论得到世人的承认。
在中国，前两次日全食都只能在边远地区看到。一次是在1980年，只有中缅边境云南瑞丽地区可见，那时候笔者刚上初中，正是个狂热的少年天文爱好者，可惜没有经济能力，只能通过《天文爱好者》杂志过过干瘾。另一次是在1997年春节之后，在中俄边境、中国的最北端漠河可见。那次笔者是奉了报社之命前去采访的，同时也了却自己少年时的梦想。那次的观测规模之大，出乎想象，世界各国的天文学家和天文爱好者，把个平时人迹罕至的北疆小镇挤得比过年还热闹，由于人数大大超出小镇的接待能力，人们只能宿营在火车和汽车上。当时那里还是冬天，白天气温零下25摄氏度左右，夜里能到零下40摄氏度，滴水成冰，人们连洗脸漱口的水都找不到。尽管如此，观测者们没有一个后悔的，没有一个不兴奋异常的，都把亲眼看到日全食，当成人生中不可多得的珍贵记忆。
日全食之类的天文现象，要说与人们的日常生活、吃喝拉撒，确实是没有什么直接关系。但是，它代表了一种终极的人文关怀，代表了一种对大自然的极度热爱，代表了对支配万事万物的自然铁律的一种永恒的好奇和敬畏，一个国家、一个民族，不能缺少这些关怀、这些热爱、这些好奇和这些敬畏。
因此，2008年和2009年这两次日全食，鄙人一定要再到观测地去。公费不行，自费也要去。
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