美国天文学家最近观测到一颗处于胚胎期的恒星，借助美国宇航局(NASA)的斯皮策太空望远镜，他们发现这个被命名为“IRAS4B”的恒星系统内存在大量水蒸气，其总水量相当于地球上全部水量的5倍。这些水蒸气主要聚积在一个满是尘埃的“蚕茧”物上，天文学家认为这里正在诞生一颗新的行星。
一颗行星正在形成
恒星“IRAS4B”的发现者是纽约罗切斯特大学的一个科研小组，他们在NASA的协助下，利用斯皮策太空望远镜观测到了这颗位于银河系中的英仙座、距离地球1000光年的恒星系。
天文学家认为，通过对“IRAS4B”的观测，他们可以了解到水这种“生命存在必要成分”是如何在行星上形成的，这对探究地球生命的起源有重要意义。
“这是人类第一次观测到正在形成过程中的行星上有水的出现。”科研小组负责人、罗切斯特大学的天文学家丹·沃森表示。
沃森介绍说，“IRAS4B”星系是一个非常年轻的恒星，它可能只有几万年的生命，而像太阳这样的恒星整个生命跨度是100亿至150亿年。现在太阳的寿命是46亿岁，正值“壮年”，而“IRAS4B”只能算一个“恒星婴儿”。
根据斯皮策太空望远镜的红外线成像系统，天文学家发现在这颗“恒星婴儿”的内部，有一个类似“蚕茧”的天体正在形成，其内部是气体、灰尘以及其他行星构成材料。天文学家认为，这个“蚕茧”就是一颗正在形成过程中的行星。
他们还发现，这个“蚕茧”状物体的周围存在大量的冰物质，这些冰物质以超光速落向“蚕茧”，当冰到达“蚕茧”时蒸发成气体。这些气体在“蚕茧”外面呈云状分布。通过计算，天文学家发现，这些水蒸气相当于地球全部水量的5倍。 (来源：广州日报)
