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现年57岁的谢里夫曾于上世纪90年代两次担任巴基斯坦总理，1999年10月12日，时任总理的谢里夫宣布解除陆军参谋长穆沙拉夫的所有职务。同日，穆沙拉夫发动政变并解散谢里夫政府。同月，穆沙拉夫任巴首席执行官，开始执掌巴政权。
2000年，巴反恐法庭以贪污腐败、劫机、逃税、挪用公款及恐怖主义等罪名判处谢里夫终身监禁。同年，谢里夫与穆沙拉夫达成协议，用流亡换取自由，随后他与兄弟沙赫巴兹-谢里夫流亡沙特，后来两人又到了英国。在当年离开巴基斯坦时，他曾向巴当局保证，10年之内不会返回巴基斯坦。
2007年8月2日，谢里夫通过律师向巴最高法院提起诉请，希望能允许其本人及家人安全回国，以参加巴基斯坦的议会选举。8月23日，巴基斯坦最高法院作出裁定，允许谢里夫及其兄弟回国。
谢里夫随后宣布，他将于本月10日回国并参加巴议会选举。
在谢里夫归国之前，沙特方面曾呼吁他为了巴基斯坦的稳定不要回国，穆沙拉夫也反复重申希望谢里夫遵守10年之约。不过谢里夫在8日表示，当年设定的“流亡期限”其实只有5年，因此他并没有违反约定。
分析人士评论说，谢里夫的回国可能使巴基斯坦政坛再起波澜，因为该国即将举行大选，总统穆沙拉夫试图连任，而谢里夫则一心想阻止穆沙拉夫连任，收复他丢失多年的权力。(江玮)
“我的目标非常明确，我必须回到巴基斯坦恢复民主统治，我不认为，穆沙拉夫将违反最高法院裁决，或采取违背最高法院裁决的行动，因为那将构成(对最高法院裁决的)严重藐视。”
―――谢里夫9日晚从英国启程回国前告诉媒体
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