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太阳能动力飞机正在飞行中。
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一架轻巧的太阳能动力飞机最近打破了无人驾驶飞行时间最长的官方世界纪录。英国国防技术公司Qinetiq在10日称，他们制造的Zephyr无人驾驶飞机在测试中连续飞行了超过两天。
据英国广播公司报道，研究人员相信，这是第一次有太阳能飞机利用本身的动力连续飞行两个晚上。此前无人驾驶飞行时间最长的纪录，是由美国空军“全球鹰”无人侦察机创造的30小时。
Zephyr无人驾驶飞机的技术总监和“飞行员”凯莱克告诉BBC新闻网说：“这架飞机将会去得更高更远。”
Zephyr飞机原本是用来拍摄2003年一次巨型氦气球“Qinetiq 1”打破飞行高度最高纪录的尝试，但是最后因为气球出现泄漏而告吹。但是Qinetiq继续把这“平流层飞机”开发用于军事领域，以及地球观测和通讯用途上。
最新的一次测试8月31日在美国新墨西哥州白沙导弹基地进行。这架翼宽18米的飞机在第一次飞行中航行了54个小时，直到发生了故障。 第二次飞行在雷暴威胁下被迫提早结束，但是也飞行了33小时。
Zephyr飞机的商务发展总监戴维说：“我们证明了的——而且是世界首次——是这架飞机利用自身的太阳能发电系统飞行了两整个昼夜循环。”Zephyr飞机起飞时以人手控制，直到抵达海拔3000米上空。飞机在这两次飞行期间到达了超过海拔1.8万米的极限高度。
纵使第一次飞行比现有世界纪录多出20个小时，但是因为Qinetiq没有按照规定在事前通知国际航空联合会，因此将不能列入世界纪录。即时他们在第二次试飞前通知国际航空联合会，航空会还是没有派员到场见证。国际航空联合会的发言人说，他们将等待有关方面提交测试的详细资料后再作决定。
Zephyr不是第一架连夜飞行的太阳能飞机。美国AC Propulsion公司研发的“SoLong”无人驾驶飞机在2005年连续飞行了48小时。美国宇航局也开发了“探路者”号与“太阳神”号无人飞机。宇航局相信，这类型的无人飞机最终可以取代人造卫星，或者用于探索火星等星体。
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