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| 2003年3月21日，被誉为“同温层堡垒”的美国B-52轰炸机在格洛斯特郡起飞执行任务 |
9月6日，多家媒体披露了近日发生在美国的一桩史无前例的核武器管理失误——美国空军的一架B—52轰炸机在各方均不知情的情况下，误挂6枚装有核弹头的巡航导弹飞越数州，在美国上空滞留3小时之久。这一事件惊动了美国最高层，军方正在全力调查事件真相。
6枚核弹从北飞到南
据美国《军队时报》率先披露，五角大楼的多名官员9月5日称，空军的一架B-52轰炸机8月30日从北部的北达科他州飞往南部的路易斯安那州。
按计划，北达科他州迈诺特空军基地有6枚巡航导弹，要送往路易斯安那州巴克斯代尔空军基地作销毁处理，而当天恰有一架B-52战略轰炸机要前往该基地训练。迈诺特空军基地的指挥官们于是决定让B-52带走这6枚导弹。这样做可谓一举两得：一方面省去专门找运输工具运导弹的麻烦，另一方面让机组成员有携弹飞行的训练机会。武器弹药中队将6枚巡航导弹挂在B-52的两翼下，放行让其起飞。
3小时后，当B-52轰炸机在巴克斯代尔空军基地降落之后，弹药人员来拆巡航导弹时吃惊地发现：6枚巡航导弹上装的是6枚核弹头！而自上世纪60年代起，任何美军战机都不得携核弹在美国上空飞行。这意味着在3个小时里，6枚核弹头在没人知情的情况下在美国上空“畅游”。
这一事件立即惊动了美国最高层：五角大楼新闻秘书吉奥夫·莫勒尔表示：“空军参谋长莫斯里将军通过简报上报给国防部长盖茨，而盖茨立即向布什总统进行了汇报。”
盖茨下令空军随时向五角大楼通报最新调查进展，而空军则一边立即清点核武库里的清单，一边命令空军所有战斗机和轰炸机在9月14日这天停飞，检讨核武器使用程序漏洞。空军作战司令部空中空间作战处处长道格拉斯·拉伯格少将奉命调查事件的来龙去脉。
多道核查程序一起失效
事件曝光后，美国上下谴责声一片。
美军方官员尴尬地承认说，这一事件堪称“史无前例”。研究美国核武器的专家汉斯·克里斯滕森说，公开资料显示，自上世纪60年代末以来，没有核武器通过轰炸机运输，通常是用货机运输。“这看起来太离奇，那么多道核查程序一起失效。我们以前没有这种事件。”据克里斯滕森介绍，美国空军有电脑指挥和控制系统，这使他们每分每秒都知道核武器在哪里，而要将核武器从武器库取出装上飞机有多道核查程序。然而，这一事件却表明，美国的核武器似乎一个人就能决定其去向，随意地搬来运去，这种结果非常可怕。”
美空军退役少将唐·谢波尔德表示：“这绝对是一起大事故，一些人得为此下台。美国在一份冷战时期签署的协议中同意，决不让美国战机载弹飞行，美国人这回是违反协议了。”
美国的议员们对这起事件非常愤怒：众议院国土安全委员会议员爱德华·麦凯伊表示：“空军居然失去对6枚核弹头的掌握，这简直就不可原谅。以前从来没听说过这样的事，他们也一再向我们保证说，这样的事决不会发生，可现在却实实在在地发生了。”
负责军事事务的共和党议员吉姆·萨克斯顿和特里·埃弗雷特发表联合声明称，他们对此事件“深表关注”，美国必须保证其核武器得到“最高的安全保证”。
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