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中新社堪培拉九月十三日电澳大利亚总理霍华德今天首次明确表示：如果在本届联邦大选中胜出，他将在任期内退休，并请现任财政部长考斯特罗接班。
虽然昨天自由党国会议员会议决定仍由霍华德代表执政党参加联邦大选，霍华德遭遇党内“逼宫”的传言暂时消失，但霍华德今天还是表示，如果再次连任的话，他将不会任满三年，在二〇一〇年下届大选之前，他必定让位。
霍华德现年六十八岁，自从一九九六年当选联邦总理以来一直连任，从而成为澳大利亚历史上在任时间最长的总理之一。但朝野对他任职年限过长、年龄过大一直有所诟病。今天的《每日电讯报》刊登了他的三幅照片，其中两幅是霍华德在锻炼时以手抚腰，似乎正在忍受剧痛，第三幅是霍华德在日常工作中按着腹部，似有疾患。这些照片暗示，霍华德如果再连任三年，可能身体不支。
霍华德称，他仍然热爱政治，对下届政府任期内的宏图大计充满新思想和活力。他希望能够再次当选，继续为澳大利亚国民服务。不过，一旦连任，他将在竞选承诺落实后功成身退。
目前，大部分民调结果显示，霍华德领导的执政党联盟落后于陆克文领导的联邦反对党工党。完
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