日本探月卫星“月亮女神”在种子岛腾起的烟雾中飞身赶赴月球。与其“前辈”相比，“月亮女神”有什么探月新手段？这颗卫星可能会遇到哪些挑战？近年来的探月热潮因何而起？对此中国空间技术研究专家庞之浩给予了一一解答。
有何异同
庞之浩指出，“月亮女神”在飞入环绕月球的轨道后，其主卫星会先后释放两颗子卫星，后者将分别在月球朝向地球的一面和背面，探测月球的重力场分布和月球表层结构，这种方式有一定的创新性。主卫星的环月轨道距月面很近，约100公里，这有利于显著提高探测分辨率。
“月亮女神”携有14台探测仪，这在探月卫星中可谓“全身披挂”，从理论上说，它可以承担绘图、拍照、测量等“前辈”卫星的所有探月任务，而且由于采用了新技术，这些仪器的探测精确度不同以往。
“月亮女神”属于绕月卫星，还无法像美国、苏联的部分探测器一样在月球着陆，目前它也不准备像去年欧洲航天局SMART-1探测器那样，在“退休”时以撞月方式为科研发挥余热。
难度几何
探月对远距离测量技术、热控技术、轨道设计等的要求很高。如何在向阳、背阴时或出现月食后保证探月卫星的正常温度；如何使卫星适时、准确地变轨；怎样使其在工作时始终将探测仪对准月球，把通信天线对准地球，让太阳能电池翼朝向太阳；这都是不易解决但事关探月成败的技术难题。
庞之浩认为，对于“月球女神”来说，它在距月面很低的轨道上飞行固然能更清楚地端详月球，但这对其轨道维持来说是个挑战，而且可能影响遥感器观测月球的幅宽。
“日本过去的航天器还有系统集成能力、可靠性不高的问题”，庞之浩指出，曾有一些探测器的各项性能指标都很高，但入轨后往往因太阳风等外部影响或内部意外损坏而发生故障，克服这些问题还需不断实践。
意义何在
开发月球者，皆是受益人。
月球没有大气，磁场微弱，内含矿藏，引力只及地球的六分之一。庞之浩指出，这样的条件使月球成为建造高真空微重力实验室、太空天文台的理想场所。对月球矿物和水冰的研究，有望就地取材研制火箭燃料，使宇航员更便捷地飞赴火星甚至其他天体。
专家们还设想在月面大面积铺设太阳能电池板，积蓄电能；提取月壤中的宝贵元素，就地生产核电。而美国“阿波罗计划”的探月技术曾对该国信息、材料、控制技术影响巨大，约有3千个探月技术项目转为民用。
在远去了美苏竞赛的余音后，不少国家经过理性思考都看到了探月的重要意义。因此，近些年来探月逐步升温乃水到渠成之事。
据庞之浩介绍，考察月球的方式有探月、登月和驻月，探月又分为绕、落、回三阶段。目前，除美国、俄罗斯外，其他相关国家都在为成功绕月不懈努力。(记者栾海)
