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日前，中国卫生部部长陈竺宣布：中国参加新型农村合作医疗的人口已达7.2亿，占全国农业人口的八成以上。短短5年时间，新农合制度由局部试点转向全面推开，2008年将基本覆盖全国所有县(市、区)。这一重大举措，体现了中国政府对亿万农民健康的高度关切。
中国是一个13亿人口的大国。9亿农民的健康，是一个最基本的民生问题。建立新农合制度的目的，就是为了维护农民利益，促进卫生公平。如今，这一制度显著减轻了农民的医疗负担，成为农民健康的“保护伞”，得到了广大农民的拥护。
中国农村合作医疗制度曾几经起落。20世纪60年代提出“把医疗卫生工作的重点放到农村去”的方针，到上世纪70年代末有90%的行政村实行了农村合作医疗，形成了集预防、医疗、保健功能于一体的县、乡、村三级卫生服务网络，培养了一大批扎根农村的“赤脚医生”。这项制度被世界卫生组织誉为“以最少投入获得了最大健康收益”的“中国模式”。到了上世纪80年代，随着集体经济的衰落，农村合作医疗迅速瓦解崩溃。上世纪90年代初，国家提出恢复和重建合作医疗制度，但筹资“以个人投入为主，集体扶持，政府适当支持”，担子主要压在了农民自己肩上，结果没有得到广大农民的响应。
2002年10月，党中央、国务院提出建立新型农村合作医疗制度。其最大特点是，政府投入为主，农民自愿参加。由政府主导，为农民建立医疗保障制度，这在历史上是第一次。该制度以大病统筹为主，重点解决农民因大病导致的风险。由于符合农民的愿望和利益，很快形成燎原之势，成为具有中国特色的农民医疗保障制度。
当然，农村医疗保障制度是一个系统工程。新农合制度只是一项初级医疗保障制度，而不是一把“万能钥匙”。在当前的经济社会发展水平下，它还不能解决农村医疗卫生的所有问题，与农民的期望值还有一定差距。例如，筹资水平较低，抗风险能力不强。特别是在缓解农民因病致贫、因病返贫方面，效果还不够理想。世界卫生组织指出，在一个家庭中，如果医疗费支出占家庭总收入的比例超过40%，就是灾难性卫生支出。目前，新农合的绝大部分资金，已经用到了发生灾难性卫生支出家庭的补助上。但是，仍有很多灾难性卫生支出家庭没有得到解脱。又如，有的地方医疗费用过快上涨，蚕食了政府投入的资金，降低了农民的受益水平。这些都是改革和发展中出现的问题，需要循序渐进，经历一个由不完善到逐步完善、由低水平到较高水平的发展阶段。对此，我们必须用辩证的眼光来看待，既不能高估成绩，也不能盲目否定。
医改是一个动态的过程，新农合制度的建设也绝非一朝一夕的事。新农合制度刚刚起步，还有很长的道路要走。能否办好这件事情，不仅关乎亿万农民的健康，而且关乎医疗卫生体制改革的成败，关乎中国经济社会发展的全局。(白剑峰)
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