2005年11月30日，全国首条民资参股干线铁路衢(州)常(山)铁路在浙江省常山县举行开工仪式。衢常铁路全长41.258公里，投资概算6.75亿元，由上海铁路局、常山县国有资产经营有限责任公司和浙江常山水泥有限公司合资兴建，三方占股比例分别为35%、31%和34%。铁路预计于2007年5月建成通车。新华社记者 邵全海 摄
衢常铁路2005年11月30日开工建设，是新中国大陆首条民资参股干线铁路，概算总投资6.751亿元，其中上海铁路局持股42.56%，浙江衢州市常山县国有资产经营管理有限公司持股31%，民营企业浙江常山水泥有限公司持股18.88%，浙江省铁路投资集团有限公司持股7.56%。
衢常铁路全线位于浙江省衢州市境内，这条全长仅为41公里的支线铁路在中国近8万公里铁路运营里程中似乎可忽略不计算，但对于新中国铁路投融资体制改革来说，意义非凡。
上海铁路局副局长王峰说：“衢常铁路在中国万里铁道线中只是短短的一段，却走出了中国铁路投融资体制改革的一大步，标志着中国长期以来由国家垄断的铁路投融资市场首次向民资开放。”
而在衢常铁路正式运行以前，2006年8月，广东一家民营企业斥资近10亿元人民币整体收购一家国有铁路公司100%股权，从而获得了一条62公里长的国有铁路84%的所有权。这是新中国国有铁路公司第一次由非公资本全资收购。
浙江大学经济学院副院长张小蒂教授认为，民营资本能够参与铁路建设和收购所有权，得益于中国政府对铁路投融资体制的改革。
2004年1月，国务院审议通过了《中长期铁路网规划》。到2020年，中国将建成超过1.2万公里的客运专线和约1.6万公里的其他新线，全国铁路营业里程将达到10万公里。
据铁道部估计，如要实现这个宏伟蓝图，到2020年，中国铁路的投资总量将超过2万亿元，平均每年的投资额在1000亿元以上。但近几年来，中国铁路建设投资规模基本保持在500亿元至600亿元之间。
上海申银万国证券研究所的分析报告认为，中国要实现铁路跨越式发展，除国家投资外，中国每年还将从其他渠道“募集”约500亿元。这个巨额“空缺”，无疑将落在存量庞大的社会资本肩上，而这必须对原有的铁路投资机制进行改革。
浙江常山水泥有限公司总经理冯木夫说：“投资铁路虽然资金要求多，回报周期长，利润低，但长期来看风险小，回报稳定。”
2005年7月，铁道部出台《关于鼓励和引导非公有制经济参与铁路建设经营的实施意见》，全面开放铁路建设、客货运输、运输装备制造与多元经营四大领域，并制定了七项措施扶持非公有制经济参与铁路建设经营。
中国铁路建设投资公司总经理顾聪在今年4月份的一次铁路建设研讨会上说，相对于其他融资渠道，铁路对民营资本的开放力度远远不够，民营资本的样本作用还微乎其微，民营资本进入的只能是支线铁路，虽然长期投资看好，但短期利益有可能会受到威胁。“但不管怎么说，太阳已经升起，阳光总会普照的。”
中国铁路是世界上最繁忙的铁路，以仅占全球6%的铁路总长度承担着全球约24%的铁路运输。2006年底，中国大陆人均铁路长度不足6厘米，相当于一根香烟。
“十一五”期间，中国铁路将建设新线17000公里以上，到2010年全国铁路营业里程达到9万公里以上，中国铁路正进入建设高峰期。
